Перстень Иуды

Каждый думал о своем: Опалов о том, как ему теперь оканчивать свою жизнь, Бояров – пытался осмыслить услышанное.

Наконец, старик заговорил вновь:

– Тебе решать, Павел, носить ли этот перстень или запрятать в дальний ящик. Одно скажу, а ты это крепко запомни: береги его, как зеницу ока! Пропадет перстень – не прощу тебя никогда! Знай это. Ну, а как помру, поступай с ним, как знаешь.

Граф отодвинул от себя лист с перстнем:

– Бери!

Бояров аккуратно согнул бумагу, сделав из него пакетик, и не без опаски опустил в карман сюртука.

– Я подумаю, дядюшка, как быть… И доложу вам завтра же…

На самом деле он уже принял решение.

Деньги, карты, женщины, удача… Если перстень приносит столько преимуществ, то надо его использовать. А придет время расчетов – что ж, замолит грехи. Старость и в монастыре встретить можно. Бог милостив – простит!

На следующее утро Павел вновь постучался в кабинет графа и поднял левую руку, показав, что безымянный палец венчает перстень с львиной мордой и черным камнем в распахнутой пасти.

– Спасибо за подарок, дядюшка! Я буду его носить! – напористо произнес он.

Старик уловил в голосе молодого человека непривычную упругость и внутреннюю силу.

И глаза блестят уверенностью и непоколебимой решительностью.

Василий Васильевич Опалов лишь грустно улыбнулся: ему было все ясно!

* * *Без Хомутова Павлу было скучно, он не знал, чем заняться, и с нетерпением ждал возвращения друга. Но тот появился лишь на следующий день.

– Где ты пропадал? – встретил его вопросом Бояров.

Виктор пожал плечами.

– Так, были кое-какие дела…

И, осмотрев острым взглядом товарища, в свою очередь спросил:

– А у тебя перстень Василия Васильевича… Что это значит?

– Это значит, что я получил его в подарок.

А кроме того, стал наследником графа Опалова! – не скрывая гордости, ответил Павел.

– Какой приятный сюрприз! Тебе не кажется, что такое событие следует отметить?

– Кажется, кажется! – Павлу самому не терпелось вырваться из двухдневного домашнего заточения. – Куда поедем?

– Прости за нескромность, приятель, как у тебя с деньгами?

– Есть еще кое-что!

– Тогда – по коням! Дорога путь подскажет…

Старый граф уже давно обеспечил племянника личным выездом, и друзья привычно уселись в коляску с открытым верхом, запряженную парой вороных.

Они прокатились по набережной, выехали на Мойку и в конце концов оказались на Невском. Светило ласковое солнышко, и на проспекте было довольно оживленно: праздно гуляющая публика, лошади, кареты, экипажи… Вдали отблескивал золотом прямой, как стрела, шпиль Адмиралтейства. Павлу показалось, что даже с такого расстояния он видит крохотный кораблик на самом острие.

– А жизнь бурлит! – возбужденно воскликнул Хомутов.