Путь долга и любви

 — Нашлась!

И уже не нам, в сторону:

— Парни, смотрите кто тут у нас!

А через мгновение новая волна воплей:

— О, Эмелис!

— Смотрите-ка, мелкая!

— Ну всё, мелюзга, попалась!

— Эмелис, детка, прости, но ты — труп!

— Парни, гроб, который мы для неё сколотили, всё-таки великоват. Придётся делать новый!

Угрозы были шутливыми, так что пугаться я и не думала. Зато сумела справиться с голосом и спросить:

— А что случилось?

Боевики с шестого, которые обступили стайку девчонок полукольцом, дружно оскалились. Ярче всех сиял Норт.

— Вы что? Перессорились? — тихо спросила у Милли.

— Нет, — просияла подруга. — Просто после того случая мы… Короче, мы нашли на них управу! Мы их строим!

— Что? — переспросила я.

— Всё! — ответила Бонара. — Мы научились! Теперь, чуть что не так, мы дружно поднимаем щиты и включаем игнор. Знаешь как здорово? Они же свою магию вне арены использовать не могут, им запрещено, а наша магия разрушений не несёт, нам всё можно!

— Они у нас теперь как шёлковые! — встряла Велла.

— И ласковые, как котята! — добавила Жез.

— И всё благодаря тебе! — добила Лора.

Я не выдержала и хихикнула. Да уж! Заслуга из заслуг!

Мир снова заполнился смехом и девичьим щебетом. На меня опять посыпались вопросы, отвечать на которые… ну просто не успевала. И парни через оцепление прорвались… Норт поцеловал руку, Леор порывисто обнял, Майк и Джаст тоже обнимали и без всяких намёков на прошлые ухаживания.

— Мелкая, мы волновались, — сказал кто-то из боевиков. — Ну куда ты пропала?

— А Кир? Ты Кира видела?

— Кстати, да, где он?

— Знаешь, что он после твоего побега устроил? Полстены в аудитории Ликси снёс!

На нас смотрели, на нас косились… Маги одаривали улыбками, а представители знати… к счастью, они стояли слишком далеко, чтобы увидеть, кого щупают боевики и защитницы, а за общим гомоном услышать имя было просто невозможно.

А я так радовалась этой встрече, этой маленькой передышке перед самым важным боем в моей жизни. Я забыла о слезах. И о панике, которая душила весь день, тоже позабыла.

Я улыбалась. Смеялась, слушая сбивчивые истории. Пыталась отвечать на вопросы бывших сокурсников и полностью разделяла их восторги.

— Вонгард пригласил всю академию! — вещала Милли. — Представляешь? Всю!

— Мы сперва не поверили! — поддакивал Леор. — Небывалое событие и небывалая щедрость.

— А ещё тут Лаун, представляешь? Сам архимаг!

— Да что Лаун, — перебила Жез. — Я тут Центруса видела!

Щебет, щебет, щебет! Чувствуешь себя крошечной снежинкой, подхваченной вьюгой. И это так прекрасно, так удивительно! И когда столько друзей вокруг, ничего не страшно. В какой-то миг я поняла: случись что, маги непременно вступятся. Вся академия!

Впрочем, я точно знаю — их не для этого пригласили.