Стальной цветок долины

Выбравшись из шатра, где пряталась от ночного холода под тёплым пологом в уже ставших привычными объятиями Киана, я споро рванула за кустик.

— Надин, возьми накидку, — сердито пробурчал Бран мне вслед.

— Сейчас, — улыбнулась мужчине, запахиваясь в шерстяную ткань, больше напоминающую пончо.

— Отвар и мясо, — подал Ломан мне кружку с горячим напитком, стоило мне только вернуться к ярко пылающему костру, — мука закончилась, но уже завтра прибудем на место, там купим всё необходимое и отплываем.

— Уже завтра? — переспросила, обрадованная такой замечательной новостью. Мне, казалось, этот бесконечный путь никогда не завершится. Нет, он не был слишком труден, мужчины взвалили на себя всё. Собирали и разбирали лагерь, да и готовили в основном они и даже грязную посуду мыли сами, удивив меня довольно необычным способом. Все грязные тарелки складывались в котёл, туда наливали воду и немного мыла, и всё это кипятилось над огнём. А после все тот же котёл уносили к реке, и вода смывала грязь. Я честно первые дни внимательно осматривала миски на наличие прилипших кусочков пищи, но не находила и спустя пару дней моя врождённая брезгливость отступила.

— Да, надоело нам здесь, домой хочется, к родным, — добавил Мерти, подсаживаясь рядом.

— Ты не тревожься, у нас люди добрые, — с улыбкой произнёс Ломан, подталкивая ко мне тарелку с мясом.

— Я не тревожусь, просто… — запнулась я, подбирая подходящие слова, — волнительно это и первое плавание у меня прошло в тёмном трюме, где люди умирали от нехватки воздуха… и не только.

— Хм… — озадаченно промычал Бран, не найдя что ответить."

"— У нас на кораблях хорошо, — уверенно заявил Конол, собирая вещи, — и если поторопимся, то может быть, не придётся больше ночевать в лесу.

— Время остановок нужно уменьшить, — задумчиво протянул Бран.

Через час мы выдвинулись и с каждым пройденным километром воины всё больше говорили, взволнованные скрой встречей с товарищами и отплытием домой. Заметив мой не дюжий интерес к оживлённым беседам всадников, старый Фергал тихо заговорил.

— Мы воины, но любим воду и находясь столь далеко от неё нам тяжело. Парни рады, что скоро увидят море, наловят рыбы. Уверен, тебе понравится рыбный суп, который, варит Ломан, лучше я и не ел никогда.

— Не сомневаюсь, что он будет так же невероятно вкусен, как и всё, что он готовит, — с улыбкой проговорила.

— У нас на острове полно необычного, — продолжил Фергал, — наши предки много плавали, прежде чем найти долину. Укрытая с трёх сторон неприступными скалами, она хранила наш народ, дарив тепло и достаток.

— Расскажите о ней, пожалуйста.

— Дед мне сказывал, что земли наши стали всё медленнее сбрасывать ледяную корку. Холод не покидал сердце Хальгорда, а лето не успевало согреть землю.