Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Однако какими бы передовыми ни были описанные в книге методы лечения… они, возможно, не сработают. В данном конкретном случае.

Взглянув на Чарльза Каннингема, я вновь захотела скрестить пальцы — теперь уже на удачу. Но вместо этого подошла к изножью операционного стола и, приподняв блевотно-желтое покрывало, обнажила стопы пациента. Они выглядели абсолютно нормально.

Неудивительно. Правда, даже если позвоночник не сломан — а причин подозревать обратное пока нет, — он явно получил повреждения. Травмы позвоночника зачастую приводят к необратимым последствиям. Однако внешние проявления возникают не сразу.

Мышечная атрофия, судороги в конечностях… В нос вдруг ударила резкая вонь.

Дисфункция кишечника и мочевого пузыря. Скверно. Хотя ожидаемо.

— Вы когда-нибудь сталкивались с подобными случаями? — выпалила она и встала, готовая ринуться на защиту сына.

— Да, — подтвердила я. Элпет все поняла по моему голосу и рухнула на стул, как будто ей тоже выстрелили в спину.

Кто же в него стрелял? Господи, только бы не Джейми…"

"Я откинула покрывало и осторожно обтерла пациента влажной тканью. Он еще не пришел в сознание, поэтому лежал абсолютно неподвижно.

Ни один мускул в теле не отозвался на мое прикосновение. Я еще плотнее сжала губы. Как правило, мужчины не в состоянии контролировать спонтанную эрекцию, и Джейми только что мне это продемонстрировал. В моей врачебной практике было немало случаев, когда мужской организм выдавал мгновенную реакцию, несмотря на самые тяжелые ранения. Но не в этот раз. Возможно, побочный эффект от лауданума (который действительно влияет на либидо).

Ухватившись за тоненькую ниточку надежды, я снова накрыла капитана.

Элспет сидела, выпрямив спину и уставившись в пространство невидящим взглядом. Я знала, о чем она думает: что ей теперь предстоит ухаживать за любимым, но безнадежно больным ребенком. Последним из оставшихся в живых. Месяцы, а то и годы (пять лет, кольнула внезапная мысль)… Подтирать ему зад, менять постельное белье, четыре раза в день ворочать безжизненные ноги для профилактики пролежней. И наблюдать трагедию мужчины, который лишился жизни, хотя и не умер.

Из-под закрытых ставен пробивался свет — бледный и водянистый; слышалась монотонная дробь затяжного дождя, явно собиравшегося лить до вечера.

Я прошла к окну за спиной у Элспет и распахнула ставни. Затем приоткрыла небольшую щель, чтобы впустить в комнату холодный чистый влажный воздух.

Мне нужно было возвращаться к Джейми; здесь я больше ничем помочь не могла. Повернувшись к Элспет, я положила руки на ее несгибаемые, но такие хрупкие плечи под черной шалью.

— По крайней мере, он сможет говорить и самостоятельно есть, — сказала я. — А насчет остального… Время покажет.