Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Миссис Каннингем сделала вид, что не услышала предыдущее высказывание. — И, конечно, не хотят бросать Агнес на произвол судьбы.

— У Агнес есть дом, — раздраженно перебил мой муж. — Она живет у нас. На произвол судьбы… побойтесь Бога!

— Вы же не станете отрицать, что у них есть ответственность перед девушкой. — Элспет сурово глянула на него из-под нахмуренных седых бровей, словно очень рассерженная сова.

— Не стану. Но также не допущу, чтобы Агнес увозили из дома, пока она сама не захочет. И пока не буду уверен в ее полном благополучии. Я ведь вполне могу найти ей здесь хорошего мужа.

— Мое предложение как раз и подразумевает гарантию ее благополучия! — вспылила Элспет. — Уж не думаете ли вы, что я позволю кому-либо ее обижать?

— Вы уже немолоды, — бесцеремонно заметил Джейми. — Что, если вы умрете в дороге?

— Э-э… а куда именно вы хотите увезти сына? — встряла я. Не то чтобы мне было очень любопытно — просто хотелось вернуть беседу в более-менее мирное русло.

— А вы бы умерли, зная, что от вас зависит чья-то жизнь? — парировала миссис Каннингем, не обращая на меня внимания.

Немного помолчав, он вздохнул и ответил ровным голосом:

— К сожалению, у нас не всегда есть выбор, Элспет.

— Неправда! Если, конечно, речь не идет о смерти от шальной пули в сердце или от удара молнии, — справедливости ради добавила она. — Знаете, в чем преимущество возраста? В старух никто не стреляет. Что до удара молнии — здесь я полагаюсь на Бога, а моя вера в него безгранична.

Затем миссис Каннингем повернулась ко мне, словно Джейми перестал для нее существовать."

"— Едем мы в Чарльстон. Там стоят военные корабли, а также целая флотилия фрегатов и транспортных судов.

Чарльз написал сэру Генри Клинтону, чтобы тот доставил нас в Англию на борту одного из кораблей. Сэр Генри — давний знакомый семьи и с радостью окажет нам такую любезность. Теперь вернемся к Агнес… — Элспет снова повернулась к Джейми. — Вынуждена признать, мое предложение не совсем бескорыстно. Если честно, она мне действительно нужна.

В комнате повисло тяжелое молчание.

Без Агнес ей и правда не обойтись. Два молодых лейтенанта могли помочь в преодолении тягот путешествия и обеспечить капитану и его матери защиту.

Но Элспет понадобится помощь, чтобы обслуживать растущие физические потребности сына — как и свои собственные. Конечно, ей ничего не стоило нанять служанку, однако, принимая во внимание деликатное положение Агнес…

Откровенно говоря, предложение Элспет было ответом на молитвы Джейми — и она прекрасно это знала.

По моим подсчетам, срок беременности составлял около трех месяцев; через считаные недели, если не дни, положение Агнес станет очевидным для жителей Риджа.