Скажи пчелам, что меня больше нет

Судя по всему, вы не верите, что женщина способна противостоять мужу, который лишил ее дома и отнял последний кусок хлеба у детей… Тогда представьте, что с ним могут сделать ее братья и сыновья. Если хотите, мои мальчики придут и поклянутся вам той же клятвой.

— Не стоит, — сухо ответил Джейми. — Я не из тех, кто не доверяет слову честной женщины.

Он медленно обвел взглядом собравшихся и со вздохом положил ладони на стол.

— Хорошо. Что ж… Вот как мы поступим. Я отменю приказ об изгнании ваших мужей — но заключенные с ними договоры аренды будут аннулированы. И еще: ваши мужья должны прийти ко мне и присягнуть на верность.

Заговорщикам не место на моей земле! Потом мы заключим новые договоры на аренду земли и жилища, согласно которым каждая из вас возьмет на себя обязательство… э-э… добросовестно вести вверенное ей хозяйство.

Джейми говорил без тени улыбки, подавшись вперед и переводя взгляд с одной женщины на другую.

— Только учтите, что отныне именно вы — каждая до единой! — отвечаете за исполнение условий контракта. Вы вольны принимать от мужа помощь и советы — однако земля теперь будет вашей, а не его.

Если он нарушит слово, данное вам или мне, то предстанет перед моим судом и понесет заслуженное наказание — вплоть до смерти.

Харриет торжественно кивнула.

— Мы согласны, мой лэрд. Премного благодарны за вашу доброту и снисходительность. Но еще пуще благодарим Бога — за то, что внял нашим молитвам и уберег вас от греха, не позволив обречь детей и женщин на голодную смерть.

Она присела в глубоком реверансе, повернулась и вышла. За ней и остальные начали по очереди подходить, приседать и бормотать слова благодарности. А потерявший дар речи землевладелец сидел перед ними с горящими ушами.

* * *Просительницы ушли, возбужденно перешептываясь и оставив дверь открытой — как было. Поток весеннего воздуха пронесся по коридору, развеивая призрачный запах мыла.

Подойдя к мужу, я положила руки ему на плечи, которые оказались твердыми как камень.

— Ты поступил правильно, — тихо сказала я, массируя спазмированные мышцы и нащупывая плотные узелки. Джейми глубоко вздохнул, слегка расслабившись.

— Надеюсь, — ответил он. — Возможно, я только что согласился пригреть на груди целый выводок гадюк.

Хотя на душе и правда полегчало.

Через пару мгновений он добавил, по-прежнему не поднимая глаз от стола:"

"— Знаешь, саксоночка, а я ведь и правда думал об остальных мужчинах. Я имею в виду братьев и сыновей. Но я считал, они сами позаботятся о женщинах и детях — будут кормить их или возьмут к себе в дом, если те не смогут найти место. Мне не приходило в голову… Черт, меня словно побили моим же собственным оружием!

— Ты поступил правильно, — повторила я и поцеловала его в макушку.