Страсть дракона

Мое согласие обрадовало Шауга, и он принял его, как само собой разумеющееся.

- Вот это - разумно, - тут же согласился он и в два счета выволок из комнаты Мерейву, у которой от страха подгибались ноги.

Рыцарь вернулся сразу же и принес мне платье - красивое, темно-красного цвета.

- Подвенечный наряд, - сказал он, бросая платье на кровать, - подарок жениха. Одевайтесь поскорее, леди Мелхола. Если не хотите, чтобы я повел вас к алтарю в нижней рубашке.

- Что с моей сестрой? - спросила я, поднимаясь из кресла и подходя к кровати, на которой лежал мой свадебный подарок, преподнесенный таким странным и скоропалительным образом. - Вы не прирезали ее за порогом?

- Нет, - ответил Шауг мне в тон. - Хотя следовало бы. Но я рад, что вы проявили милосердие. Мне не захотелось бы получить в жены змею, наподобие вашей сестры.

- Вы получите нечто страшнее, чем змею, - пообещала я ему, надевая платье. - Вы получите в жены свою смерть.

- Пророчество? - спросил он, посмеиваясь, и ничуть не веря мне. - Вы и милорду герцогу нагадали смерть по вашей вине, но думаю, что вы тогда лукавили.

- Это-то откуда знаете? - вздохнула я, повязывая пояс.

- Уилмор рассказал. А я, в свою очередь, поделился с ним, какого яда боятся драконы. Только он оказался глуп, как баран, и даже этим не воспользовался. Он очень хотел вас вернуть, Мелхола...

- Вы слишком много знаете о драконах. Специально изучали их повадки?

- Врага надо изучать, прежде чем уничтожить.

- Вам не хватит жизни, чтобы узнать о драконах всё.

- Если буду делать это один, - сказал он, расправляя рукава моего платья, как заботливая нянюшка. - Но люди уже давно объединились против драконов. Нас много, и в конце концов мы расправимся с захватчиками.

- Пока вы успешно расправились только с моим отцом, - заметила я. - Обвинив его в предательстве.

- Но он и в самом деле предал свой род, - мягко сказал Шауг, отступая и любуясь мною. -Он предал даже свою жену, вашу матушку.

- Что?! - я уставилась на него. - Это ложь!

- Нет, не ложь. Ведь именно ваша матушка предсказала покойному королю, откуда ему ждать опасности - со стороны драконов. И король решил не ждать, пока твари расправятся с ним, и уничтожить их самому. Он основал Социэтатис Драконистарум - Орден Дракона, и начал уничтожать этих тварей по всей стране. Сначала побеждал он, но в битве у Нантского порта драконы смогли одержать верх. Зато теперь их почти не осталось - и во многом благодаря последователям Ордена. Я тоже состоял в нем, как и мой отец. Но теперь Орден действует тайно, драконы крепко держат власть. Ваш отец сразу понял, что мы не выстоим против драконов, и принял их сторону. Теперь я согласен, что он поступил верно, и желаю последовать его совету. Какая разница - кто у власти? Тиран-человек или деспот-дракон? Тем, кто ниже, надо приспособиться, чтобы выжить.