Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Это будет хороший обмен: от нас ему заказы, а в приюты пожертвования от его клиентов.

– Ваше высочество, можно спросить? – обратилась ко мне мадам Аббинсон, видя, что я в хорошем настроении.

– Что вы хотели?

– Говорят, что грядут реформы в работе приютов. Можно узнать, как это отразится на нас?

– Правду говорят. Сейчас разрабатывается свод законов. Государство возьмет приюты под свое обеспечение и контроль. Я считаю, что изменения будут к лучшему. Подробности вы узнаете в свое время.

* * *Возвращалась я во дворец довольная. Хотя бы на этом приюте успела увидеть изменения к лучшему.

Единственное, занозой раздражало то, что дети старшей группы вынуждены до сих пор трудиться в мастерских, но здесь ничего не поделать. Я не могу разрушить целую систему, лишь топнув ножкой.

«Ничего, осталось немного подождать, когда примут законы», – сказала я себе, в задумчивости крутя на пальце кольцо в виде свернувшегося дракона с жемчужиной в пасти. Я не привыкла к таким тяжелым украшениям, оно давило на кожу, и я растирала от него след.

Зато уже сейчас у детей изменились условия проживания и кормить стали вкусно, а еще лаэр Вэльдер пообещал, что ежедневно его люди будут заходить и проверять, все ли в приюте в порядке.

От неловкого движения кольцо соскочило с пальца под ноги, и я резко наклонилась, ловя его. В этот момент что-то просвистело над ухом. Я даже ничего не успела понять. Обернувшись, в шоке уставилась на трепещущую стрелу, застрявшую в высокой спинке сиденья, где еще мгновение назад была моя голова.

Рыбкой я скользнула на пол и съежилась, сделав это вовремя: надо мной просвистели еще несколько стрел.

Испуганно заржали лошади. Стало жутко, когда белые занавески паланкина окрасились брызгами чьей-то крови."

"Наверное, у меня случился шок. Крики о нападении, приказ держать строй и охранять, предупреждение, что на нас катятся зажженные бочки, мы в ловушке, – все это воспринималось фрагментами, словно через вату. А потом паланкин резко дернуло вверх, и меня инерцией еще сильнее прижало к полу. Внизу что-то взорвалось, паланкин тряхнуло ударной волной так, что у меня клацнули зубы, но дальше уже не трясло, и крики людей стали отдаляться.

Отдаляться вниз…

Я, конечно, мечтала полетать, но не думала, что это произойдет при столь драматичных обстоятельствах: когда я буду лежать, уткнувшись мордой в пол. Да я пошевелиться не решалась! Остро ощущала себя мышонком в коробчонке, которую болтает в руках ребенок. В моем случае, видимо, дракон, но это мало что меняло.

Вскоре я почувствовала соприкосновение с землей. Полежала, прислушиваясь, но паланкин больше не двигался. Тогда осторожно приподнялась, стараясь понять, где мы.