Варвара выступает в поход

 – Как только в голову-то пришло? Вместо того, чтобы подать весточку о возможном штурме? Граф мог бы остаться жив, и сейчас в благодарность за спасение бы мы получили от него намного больше доброго, все, чем от похищения кого бы то ни было!

– Думал заработать, – угрюмо проговорил Гриф. – Лишним-то не было бы.

Идиот, тьфу. И чего ему не сиделось и не работалось?

– Ты голодал? Тебе не хватало чего-то насущного? Или в тебе пробудилась твоя купеческая природа? Так нужно караваны водить, а не девиц воровать, – сурово говорил мастер. – Ладно, к тебе мы ещё вернёмся. Брат Хорёк, говори. И тоже не смей врать.

Хорёк говорил намного менее складно. Оказалось, у него была младшая сестра, замужняя, работала в Кастель-аль-Либра, и всегда считалось, что ей там хорошо – муж, дети, кормят, жильё, всё такое. А потом её обвинили в воровстве какой-то не заслуживающей внимания мелочи у хозяйки, то есть, вот у неё – Хорёк прямо кивнул в мою сторону, и выпороли, а порки женщина не пережила.

Внутренняя Барбара вопила, что «самадуравиновата», а я глянула на Хорька и поинтересовалась:

– А ты там стоял и всё видел? И что украла, и как обвиняли, и остальное?

– Зять рассказал, – угрюмо бросил Хорёк.

– И что ты сделал? – мастер тоже смотрел сурово и холодно.

– Я? Да после того, как груз в крепость доставили, вернулся к Вороне. У неё что ни ночь, то шум и гам, никто и не заметил, как я пришёл. Поднялся, смотрю – лежит, спит, дышит. Ну и подумал – убить её? Так потом ещё и спасибо скажет, что не мучилась. Поэтому и не убил, а только попользовался. Удивился сильно, что девицей была, такие разве бывают, которым всё подайте, и всё мало? А потом она очнулась, по лицу мне заехала, а мне оно зачем? Я ей ещё сонного зелья-то и добавил, она и дышать перестала. Правда, по щекам побил, задышала. Вот и всё.

– Врёт! – разом воскликнули принц и Лео.

– Не вру, – сказал Хорёк, но как-то неуверенно и тихо.

– Что за кристалл был у тебя в руках? – спросила я, и воцарилась тишина. – Ты ещё окропил его своей кровью.

– Не было, – быстро пробормотал он. – Не было, не было, не было! Никакого кристалла!

– Правду, – сурово сказал мастер.

У меня даже мороз по коже прошёл от того голоса.

– Это… это… эт-т-то… вот, – выдохнул Хорёк, и достал из поясной сумки мешочек.

И положил его мастеру на стол.

Тот заинтересовался, достал… прозрачный камень был длиной в половину ладони, и внутри у него как будто клубилась алая дымка.

– Ловец душ? Откуда он у тебя? – мастер так глянул на Хорька, что казалось – сейчас расплавит взглядом. – Такие артефакты просто так на дороге не валяются.

– Нашёл… подобрал… взял… убил и украл, – выдохнул тот.

Я не поняла, кого убил Хорёк. Но кого-то убил, на городской улице, и будучи при исполнении.