Запах цветущего кедра

Вячеслав попытался вспомнить, когда был дома у Станислава Ивановича, и выходило — очень давно, когда он овдовел, схоронив жену. И ещё раз — мимоходом в день рождения — вручал подарки.

— К сожалению, не встречались, — он ещё раз перетасовал фото. — Но такой образ мне нравится. Экстремалка?

— Эта экстремалка вместе с вашим приятелем Галицыным занялась разбоем на Карагаче.

— Галицына знаю, её — нет.

Ночной хоккеист не поверил, однако пошёл на добивание:

— Какой же вклад внесла Елизавета Максимовна Семёнова в дело вашей экспедиции?

Вячеслав и такое имя слышал впервые, потому воспринял вопрос как провокацию.

— Простите, кто это?

— Глянцевая журналистка из Петербурга.

— Мне об этом тоже ничего не известно, — признался он.

— Я так и подумал... Хорошо! А профессор Дворецкий каким образом оказался в вашей компании?

Пыл сопротивления у Колюжного пригас.

— Не знаю такого профессора...

— Понятно, ничего-то вы не знаете, — самоуверенно вздохнул генерал и потеребил косичку. — Ну, а самого Рассохина хорошо знаете? Доверяете ему?

— Безусловно!

— Не было такого впечатления, будто он что-то скрывает от вас?

— Разумеется, нет.

Я его с детства знаю!

— И он рассказал вам об истинной цели экспедиции?

Колюжный добродушно поиграл снимками красавицы-байкерши, однако сказал язвительно:

— Извините... Меня пригласили на беседу, но это уже допрос. Позвольте откланяться.

— Вячеслав Николаевич! — вдруг прикрикнул генерал. — Присядьте и выслушайте! Это же в ваших интересах. Я уверен, Рассохин не говорил вам о Книге Ветхих Царей. Что? Так? Вы даже не слышали о Стовесте! Он скрыл от вас самое главное, для чего затеял экспедицию. А вы её финансировали! Ну, скажите мне: «Я знаю, что такое Мономахова ересь»!

— Знаю, что такое, — подтвердил Колюжный.

— Читал в книжке Стюарта. В фантастической. Но причём здесь Рассохин?

— Стовест — это не фантастика. Он существует. Но ваш компаньон Рассохин это скрыл. Получил от вас деньги на экспедицию и не посчитал нужным посвятить в свои замыслы.

Вячеслав ничего вразумительного ответить не мог, поскольку и в самом деле ничего подобного из уст Рассохина не слышал, а врать в отношении дяди Славы, старшего друга детства, не позволяло материнское воспитание.

Но и молчать было нельзя.

— Экспедиция — это частное дело, — заявил он без прежнего энтузиазма. — У нас есть обязательства только перед Министерством культуры, где мы получили разрешение.

— Это государственное дело! — перебил хозяин терема. — А разрешение министерства отозвано. Мы давно занимаемся поисками Стовеста. И с Сорокиным работаем! А вы без всяких консультаций впутались. Всё уже превратили в частную ливочку! Советую запомнить: Книга Ветхих Царей принадлежит царям! То есть власти. И это аксиома.