А жизнь так коротка!

В кресле, заложив ногу на ногу, сидел молодой человек в строгом костюме, при галстуке. Импозантный вид, волевой взгляд и демоническая улыбка на лице.

– Здравствуйте, товарищ Ленин! – не поднимаясь ему навстречу, с иронией поздоровался он.

– Я не Ленин, – пробормотал Ступакин. – Я просто Владимир Ильич.

Ноги его подкосились. И сами подвели его к дивану. Он робко присел на краешек.

– А ведете себя как вождь мирового пролетариата. Какую-то контрреволюцию подавить хотите.

– Не контр, а революцию. Криминальную.

Миролюбивый тон собеседника успокаивал. Ступакин обрел способность нормально соображать. И даже хотел пойти в наступление. По какому, мол, праву? Вы хоть знаете, с кем... Но рядом с ним уже маячила фигура какого-то мордоворота, под пиджаком которого наверняка таился пистолет."

"– Криминальная революция в городе давно произошла. И эта революция, кстати, подняла вас на вершину власти.

– Простите, а с кем я имею дело?

– Тот, с кем вы намерены бороться. Булатников Леонтий Геннадьевич.

– Тот самый?

– Ага, тот самый. Короче, не буду тянуть резину, скажу, что у меня есть кое-какие финансовые документы. Из них сразу становится понятно, что ваша избирательная кампания финансировалась из кассы воровского общака. Звучит, а?

– Из воровского общака?! Сразу понятно?.. – Владимиру Ильичу стало плохо.

На его избирательную кампанию угрохали кучу денег. И все они от Графа. Это криминальные деньги. Если народ узнает, его популярность может резко упасть. И на следующих выборах он потерпит крах.

– А еще кое-какие фотографии.

Булатников протянул ему папку из крокодиловой кожи. Ступакин взял ее дрожащими руками. Открыл. И обомлел. Сверху над кипой каких-то бумаг лежали несколько цветных фотографий. Он в сауне, а вокруг него две девки. Это еще до выборов было. И надо же, кто-то заснял его на пленку.

– Это шантаж? – робко спросил он.

– Ни в коем случае. Ведь Граф вас никогда не шантажировал. Вы понимаете, о ком я говорю?..

– Да, конечно. Я ему многим обязан.

– Это он вас протолкнул к власти. А я его преемник. И займу его место в жизни города. Имею на это все права. И вот доказательства тому. В этой папке компромат на вас. Финансовые документы, фотографии и кое-что другое. Вы можете ознакомиться.

– Что вы от меня хотите?

– Ничего. Ровным счетом ничего сверх того, что вы делали для Графа. Вы проводили его политику, теперь будете отстаивать мои интересы. Вот и все, что от вас требуется. Завтра у вас совещание с силовиками. Не правда ли?

– Да.

– Вот и прекрасно. Вы должны поставить им задачу очистить город от криминала. У вас есть для этого все возможности.

– Я знаю. Я и хотел ставить такие задачи, – пробормотал Владимир Ильич.

Он ничего не понимал.