Антология советского детектива-14. Компиляция. Книги 1-11

Прыжки на деревья даже днем не обходились без неприятностей. Тем более ночью, когда пики вершин сливаются в одно черное пятно, надвигающееся неотвратимо.

И дорога предстояла долгая и муторная: сначала машиной на свой аэродром, затем самолетом в Форт-Беннинг и только лишь оттуда на Си-130 к месту выброски. У разведчиков-диверсантов, как правило, вырабатывается условный рефлекс: отвращение ко всем средствам доставки к месту назначения, будь это автомобиль, подлодка или самолет.

Как приятно ехать, плыть или лететь обратно и как томительно долог – до тошноты под ребрами – путь туда!

Они сидели возле казармы и курили.

Мэт сказал:

– На спор прыгаю в штаны робы с верхней койки.

– Чем отвечаешь? – спросил Тэкс.

– Двумя бутылками виски.

– Кто держит штаны?

– Они стоят сами, я их подкрахмалил.

– Идет.

– Так не бывает, – сказал Берди.

– Он тренировался, этот прохвост, – сказал Бастер.

– Иду в долю против Тэкса, – сказал Джин.

– Спорщики – люди без прошлого, – сказал Доминико, – я все проспорил и все проиграл.

– Отвечаю Джину еще бутылкой, – сказал Тэкс и вошел в казарму.

Мэт разделся до трусов, поставил штаны в двух метрах по центру от двухэтажной койки.

Он устанавливал штаны, как весы, то отодвигая, то придвигая их, закалывая отвороты булавками и, наконец, взобрался на койку.

Было тихо, как перед боем. Мэт глубоко вздохнул, коротко выдохнул воздух, вскинул руки и мягко оттолкнулся от края койки.

Он точно влетел в штаны, но, по-видимому, подвернул при падении ногу и упал. Гримаса боли застыла на его лице, но Мэт переборол боль, встал, опираясь на протянутую руку Берди, и сказал:

– Плати!

– Не буду, ты упал, – заявил Тэкс.

– Плати, ублюдок.

– Ты упал. На соревнованиях прыжки с падением не засчитываются.

Мэт достал бинт, туго стянул бинтом щиколотку, оделся и, прихрамывая, вышел из казармы.

– Ты должен с ним расплатиться, – сказал Берди, – это не по-мужски.

– И со мной расплатись, – добавил Джин.

– Я с тобой еще расплачусь.

– Может, не будем откладывать? – спросил Джин. Все стоявшие впереди Джина расступились. Тэкс вынул нож.

– Я тебе всажу его по рукоятку, – сказал Тэкс, нажал на кнопку, выбросил лезвие.

– Тэкс! – вдруг окликнул его Мэт.

Тэкс обернулся. Мэт стоял в дверях. Он мгновенно швырнул лассо, накинул его на шею Тэкса и что есть силы дернул за веревку.

Тэкс упал, Мэт начал наматывать лассо, как конец пенькового троса, с ладони на ладонь вокруг локтя.

Тэкс ухватился за петлю веревки, сжимающей горло, попытался разжать ее хоть на сантиметр, хотел подняться, но снова упал от резкого рывка Мэта. Упал, ударился головой об пол и раскинул руки.

– Хватит! – первым крикнул Джин и кинулся к нему.

В это время в казарму вошел Чак.