Бархатистые прикосновения

– Желаю успеха! - сказала Карен, косясь на Мэллори. Планы Тони на этот вечер ее совершенно не беспокоили.

Всех пригласили к столу. После аппетитных закусок из даров моря гостям подали мясное жаркое с жареным картофелем, йоркширским пудингом и домашними овощами. На десерт принесли экзотический фруктовый пирог с персиками и взбитыми сливками, пропитанный коньяком и политый глазурью. Кофе пили на террасе.

Прислонившись спиной к балюстраде, Мэллори, одетый во фрак, раскурил подаренную ему Ирвином сигару и, зажав ее, как указку, между пальцами, поделился с Карен своими планами переустройства усадьбы:

– Мне представляется, что неплохо разбить перед домом несколько лабиринтов. Раньше они здесь были. Вы их видели на старых планах?"

"– Да, - ответила Карен. - Один из них был разбит возле озера. - У нее кружилась голова после выпитого вина. В желудке ощущалась приятная тяжесть. Ей казалось странным, что маркиз советуется с ней, но голос его ласкал ей слух, отдаваясь эхом в копчике.

– Но вечнозеленые кустарники долго растут, - резонно заметил Ирвин. - Не правда ли?

Американец устроился в старинном резном кресле, украшенном головами химер, звериными лапами, звездами и свастиками. По бокам от него стояли Армина и Патти, оказывающие гостю особое внимание, как в интересах Мэллори, так и преследуя собственные цели: они знали, что Ирвин будет щедр с ними.

– Но ведь можно разбить розарий или посадить взрослые растения, купленные в оранжерее, - возразил маркиз. - А еще лучше - устроить японский садик с каменными дорожками, водоемами, бамбуковыми перегородками и крохотными деревцами.

– У меня есть друг-японец, - сказала Карен. - Он мог бы проконсультировать вас по этому вопросу. - Перед ее мысленным взором возникла квартира Кана, с ее оригинальным интерьером, в котором ей было приятно предаваться плотским утехам.

– Вы правы! Лучше всего устроить несколько разных лабиринтов: традиционный английский, японский, розарий. Марта, отметьте это в своем блокноте и свяжитесь с дизайнером.

– Хорошо, мистер Дуайер, - покраснев, сказала секретарша, раскрывая блокнот дрожащей после выпитого шампанского рукой.

Над садом взошла полная луна, посеребрив верхушки деревьев. Загадочные звезды на черном небе придавали вечеру особое очарование.

– Вы когда-нибудь бывали в Америке? - спросил Ирвин у Карен, закидывая ногу на ногу.

– Нет. Но мои родители сейчас в Штатах.

– Вам обязательно следует побывать у нас! Приглашаю вас к себе в Лос-Анджелес. Нет, я приглашаю к себе всех присутствующих! - сказал Ирвин, взмахнув рукой.

– Лично я с удовольствием принимаю это приглашение! - воскликнула Армина и, наклонившись к американцу, погладила его по бедру.