Бесноватый цесаревич

– Зачем нам французы? Они наши естественные союзники. Нападать мы будем на английские суда. Если попадутся, то еще на португальцев и других союзников Англии. Но основная цель – это нарушение коммуникаций и морской торговли британцев.

Здесь Волков немного растерялся. Но быстро взял себя в руки.

– Великобритания никогда не простит пиратства против своих подданных. Базу каперов они определят очень быстро и уничтожат.

– Хорошо, что вы не задали вопрос, почему французы наши союзники. – Я не выдержал и улыбнулся, уж больно серьезное лицо было у Сергея Ивановича. – А вот по остальным делам мы будем с вами крепко думать.

Начало каперства возможно только года через два, когда агенты обоснуются на местах и организуют компании. Но и тянуть с этим нельзя. Надо продумать, как будет работать организация, наладить связь, а также решить вопрос с кораблями и оружием. Как вариант, база каперов должна быть в каком-нибудь французском или испанском порту. Наша задача – собрать максимальное количество авантюристов Северного моря и Балтики, перенаправив их активность против Англии. А там уже и из других стран народ подтянется. Вы не имеете возражений на этот счет?

Возражений гость не имел, хотя вопросов у него было много. Но в принципе мою идею он одобрил. Обсуждение затянулось почти до утра. Я предложил Волкову устроиться в нашу газету, после увольнения со службы. Не доверяю я Новикову, а так будет присмотр за журналистом, и ценный специалист получит возможность общаться с множеством разных людей, не привлекая внимания. Плюс его перемещения по городу и стране не вызовут подозрений. Решили, что быть ему помощником главного редактора по хозяйственной части.

После обсуждения и выработки примерного плана я дал ему еще несколько поручений.

– Сергей Иванович, вы имеете какие-то сведения о том, как обстоят дела на востоке империи и в нашей части Америки?

– Что вас конкретно интересует, ваше высочество? – Волков явно удивился моему вопросу.

– Не что, а скорее кто. Насколько я слышал, после смерти Григория Шелихова[52]дело его не развалилось, а наоборот, находится в надежных руках? И еще у него был какой-то затяжной спор и чуть ли не война с другими купцами.

– Так и есть. Дело Шелихова возглавил зять, но совместно с компаньонами.

Недавно как раз обсуждал эту историю со знакомым чиновником. А спорили они с купцом Лебедевым-Ласточкиным[53]и его компаньонами. Но иркутский губернатор и многие участники событий дали показания против конкурентов Шелихова. Я немного знаю, о чем суть спора, так как читал бумаги.

– Вот и славно. Организуй мне встречу с представителями компании Шелихова и отдельно с Лебедевым-Ласточкиным. – Видя замешательство Волкова, я продолжил: – Вы так не переживайте, я понимаю, что дело это долгое.