Дядя самых честных правил 8

Шешковский регулярно присылал людей за очередной партией и требовал — ещё, ещё! Что Тайной экспедиции, что чиновникам, что военным, страсть как понравилась быстрая связь с удалёнными регионами. Да так, что они расщедрились и платили премию за дополнительные устройства. Пожалуй, на один доход от телеграфа я мог бы раза три перестроить усадьбу. Но все деньги уже были расписаны на развитие эфирной дороги и вложения в моё княжество.

* * *В октябре в Злобино вернулся Камбов. Ему удалось договориться о покупке ещё пяти кораблей для моей алеутской флотилии и припасов для них. Он планировал отправиться в экспедицию как можно быстрее, несмотря на осеннее время.

— Не слишком торопишься, Семён? Не лучше ли до весны подождать?

— Времени у нас и так мало. Сами говорили, что испанцев опередить надо. Я обсудил с капитанами: по Балтике мы пройдём даже с плохой погодой, корабли у нас отличные. Заодно ребятки мои попривыкнут к морю, опыта наберутся. Будем делать остановки, если получится, закупим в европейских портах кой-какое оружие. Дойдём до Испании и там сделаем остановку. Починим корабли, в случае нужды, запасы пополним, и в марте двинемся вокруг Африки.

— Добро, принимаем твой план. Подготовиться точно успеешь?

— Да уже почти всё готово, мелочи остались. Людей, конечно, можно было бы и больше взять.

Камбов замолчал ненадолго, собираясь с мыслями.

— Константин Платонович, помните я вам говорил про бывших гагаринских опричников?

— Было дело.

— Их дьяк просит о встрече с вами. Он сейчас в Меленках, ждёт вашего разрешения приехать сюда.

— Знаешь что, Семён, а организуй-ка свидание с ним где-нибудь в уединённом месте без свидетелей. Не стоит пока афишировать наши контакты.

— Сделаю, Константин Платонович. Есть одно подходящее место у меня на примете.

На следующий день мы с Камбовым выехали верхом из Злобино, якобы для инспекции дозоров по периметру моих владений. А сами направились на юг, где в условленном месте встретились с опричным дьяком. Он оказался суровым одноглазым дядькой, явно много воевавшим. Осип Иванов по прозвищу Лихо, как представил его Камбов.

— У нас нет к вам никакой вражды, Константин Платонович, — после приветствий заявил Лихо, — вы честно воевали с нами, а мы только выполняли приказ. Вы не били в спину и не добивали раненых, в отличие от гвардии. Мои ребята искренне восхищаются и уважают вас.

— И чего вы хотите от меня?

— Перебраться в ваше княжество, Константин Платонович, подальше от врагов и недоброжелателей.

— Сколько вас?"

"— Почти пять тысяч, включая женщин и детей. Если вы дадите согласие, мы готовы выкупить у вас землю для поселения, охранять территорию от местных дикарей и платить налоги в вашу казну.

Я покачал головой.

— Неинтересно.

— Мы заплатим хорошую цену, здесь и сейчас.