Эркюль Пуаро

– Посмотрите, какой отсюда вид, Пуаро. В этом году турецкие гвоздики особенно хороши. Не знаю, видел ли я лучше. А эти люпины Рассела – какие чудесные цвета!"

"Неожиданно утреннюю тишину нарушил звук выстрела. Что-то просвистело в воздухе. Алистер Блант ошеломленно повернулся туда, где над лавровыми кустами поднималась струйка дыма.

В это мгновение послышались сердитые голоса и звуки борьбы.

– Тебе не вырваться, негодяй! Брось оружие! – решительно произнес высокий голос с явным американским акцентом.

Из-за кустов появились двое мужчин. Молодой садовник, так усердно копавший грядки этим утром, извивался в железных объятиях человека, который был почти на голову выше его.

Пуаро сразу же узнал этого человека. Он уже по голосу догадался, кто это.

– Пустите! – огрызался Фрэнк Картер. – Говорю вам, это не я!

– Вот как? – усмехнулся Говард Рейкс. – Полагаю, ты просто охотился на птиц? – Он посмотрел на Пуаро и Бланта: – Мистер Алистер Блант? Этот парень только что стрелял в вас. Я поймал его на месте преступления.

– Ложь! – крикнул Фрэнк Картер. – Я подстригал изгородь, когда услышал выстрел, и пистолет упал прямо мне под ноги. Естественно, я подобрал его, а этот тип на меня набросился.

– Пистолет был у тебя в руке, и из него только что стреляли, – мрачно произнес Говард Рейкс. Он бросил оружие Пуаро. – Посмотрим, что скажет об этом наш детектив! Хорошо, что я вовремя тебя схватил. В твоем пистолете наверняка осталось несколько пуль.

– Совершенно верно, – пробормотал Пуаро.

Блант сердито нахмурился.

– Даннон... Данбери... как вас там? – резко обратился он к садовнику.

– Этого человека зовут Фрэнк Картер, – вмешался Эркюль Пуаро.

Картер свирепо повернулся к нему:

– Вы все время меня подозревали! Вы шпионили за мной в то воскресенье! Говорю вам, это неправда! Я не стрелял в него!

– В таком случае кто стрелял? – мягко осведомился Пуаро. – Ведь, кроме нас, здесь больше никого нет.

IIIК ним по дорожке бежала Джейн Оливера. Волосы развевались у нее за спиной, глаза расширились от страха.

– Говард? – задыхаясь, сказала она.

– Привет, Джейн, – бодро отозвался Говард Рейкс. – Я только что спас жизнь твоему дяде.

– Вот как? – Она остановилась.

– Ваше появление оказалось как нельзя кстати, мистер... э-э... – Блант умолк.

– Это Говард Рейкс, дядя Алистер. Он мой друг.

Блант посмотрел на Рейкса и улыбнулся:

– Значит, вы молодой человек Джейн! Должен вас поблагодарить.

Пыхтя как паровоз, на дорожке появилась Джулия Оливера.

– Я слышала выстрел, – с трудом переводя дыхание, сказала она. – Неужели Алистер... – Увидев Говарда Рейкса, миссис Оливера свирепо уставилась на него: – Вы?! Да как вы осмелились...

– Говард только что спас жизнь дяде Алистеру, мама, – ледяным тоном произнесла Джейн.