\

— Так диплом из текстильного вам вряд ли пригодится."

"— Да мне дипломы вообще безразличны. Дипломом сыт не будешь и на хлеб его не намажешь. Главное — умение добывать в различных условиях. А то женишься, и жена с твоими копейками по миру пойдёт.

Намёк более, чем прозрачный, конечно.

— Что добывать? Руду?

— Неважно, что. Важно, сколько!

— Ну, я пока жениться не намерен, — успокоил я Кофмана.

— Жизнь иногда и не спрашивает о твоих намерениях, понимаешь?

— Понимаю. — подтвердил я, ощущая смутную тревогу из-за такого разговора.

— Вот и молоток. И, кстати, ты из квартиры бабушкиной выписался, когда уезжал в Верхотомск свой дурацкий?

— Да.

— Зря. Нужно обратно всё это прокрутить. В провинции можно работать и с временной пропиской. А постоянную иметь в столице. Подумай на досуге. Мы все невечные, а пожилые люди особенно.

Вылетев из Москвы вечерним рейсом, я прибыл в свой дурацкий Верхотомск около шести утра. Ночи становились всё теплее, но по-прежнему, выйдя из нагретого самолёта в предутреннюю сырую мглу, пассажиры ёжились и выглядели недовольно.

Всех ещё тепленьких, спускающихся с трапа путешественников сразу трамбовали в «Икарус» и долго держали, не двигаясь с места.

В общем, комфорта было мало. Стало жарко. По ногам шёл холод, а по верхам жар. Да ещё и сзади напирал кто-то. Поворачиваться было не с руки, поэтому я просто бросил через плечо:

— Аккуратнее, пожалуйста.

Но слова эти будто вызвали противоположное действие, и жать стали ещё сильнее. Не выдержав, после третьего замечания, я, всё же исхитрился и повернулся назад, чтобы посмотреть на этого беспокойного соседа.

Наши взгляды встретились. В упор на меня на меня смотрел Зубатый. Смотрел без тени улыбки, зло и недовольно.

— Сразу не убегай, — коротко кивнул он, — когда из автобуса выйдем. Разговор имеется.

Естественно, ни в какие разговоры я вступать не собирался. Багажа у меня не было, поэтому, пройдя через здание аэровокзала, я сразу двинул наружу, собираясь сесть в такси. Только вот Зубатый не отставал. Да и хрен с…

— В машину его, —негромко бросил Зубатый.

Передо мной выросли три человека, а из стоящей рядом буханки, показался ещё один, с интересом глянувший в нашу сторону.

— Давай, не привлекай внимания…

26. Душитель из Краснокузнецка

Ситуация, помимо того, что она была явно очень неприятной, казалась ещё и чрезвычайно странной. Как меня выследил Зубатый? От какого момента меня вёл? Где подкарауливал? Что это за эскадрон гусар летучих? Были урки, урок мы устранили. А это кто? Менты? Вот же тварь неугомонная.

— Не получится, — усмехнулся я, пытаясь продемонстрировать равнодушное пренебрежение.