\

У него диковато расширились глаза, грудь судорожно дернулась, словно он хотел что-то сказать, а на висках выступила холодная испарина.

– Лер Легран, вам нехорошо? – совсем встревожилась Айра. – Неужели Листик все-таки свредничал и плюнулся, пока я не видела?

– Н-нет…

– Может, вам лучше присесть? Иголочка, где моя скамейка?

Айра торопливо стерла все ту же линию, позволяя игольнику выпростать вперед несколько веток. Затем эльфу под ноги ткнулось что-то твердое и требовательно пихнулось, заставив опуститься и в неподдельном шоке уставиться на стремительно убравшееся в сторону зеленое щупальце, которого тут вообще не должно было быть.

– Спасибо, дорогая, – погладила игольник Айра. – Вам лучше, лер?

Лер Легран устало отер лоб.

– Как вы общаетесь? – наконец спросил он.

– Как все, – улыбнулась Айра. Затем подошла к отстраненно взирающему на нее эльфу, не замечая, как следом потянулся целый ворох стеблей, листьев, колючек и усов, готовых в любой момент подхватить, закрыть собой или воткнуться в чужака, если тот вздумает сделать хоть одно неверное движение.

Девушка, не глядя, взялась за один из шипов и протянула.

– Потрогайте его, лер. Это не опасно. Нужно, чтобы Иголочка вас запомнила и не поранила случайно в следующий раз. Особенно если вы придете сюда без меня. Пожалуйста, попробуйте. Тогда она вас тоже будет знать, как госпожу Матиссу, и ни за что не перепутает.

Он с откровенным беспокойством покосился за спину Айры, где на игольник ловко взобралась крупная ласка. Перевел растерянный взгляд на ученицу, посмотрел в ее странно горящие глаза, где совершенно отчетливо, очень ритмично, будто в такт биению ее сердца, то и дело вспыхивали, а затем так же стремительно гасли необычные сиреневые искры.

Нашел их странно похожими на лиловые пятна Иголочки и радужки Кера. Сравнил. Неверяще замер. Обратил внимание на светлую макушку, разделенную пополам все тем же неестественным цветом. Наконец вспомнил, за что этот вид игольника называют лиловым, мысленно обозвал себя дураком и осторожно, недоверчиво протянул к нему руку.

Глава 20

«Ну вот, – с радостью подумала Айра, выныривая из реки и проворно выбираясь на берег.

 – Теперь я хотя бы с эльфом наладила отношения. Раз уж лер Легран не терпит дер Соллена, то за меня будет кому вступиться, если все же встанет вопрос об отчислении. Лересса Матисса тоже нам поможет. И ля Роже, я думаю, не откажет. А без их веского слова нечего и думать ему объяснять, почему я так поступила. Все равно не поймет. И слушать наверняка не станет. Да, мой хороший?»

Метаморф в ее сознании согласно фыркнул.

Она бодро отряхнулась.