\

— Тогда в чем? В жажде власти? В страхе перед смертью? В желании подгрести под себя Ковен, а с ним и весь мир заодно?

— Тот, кто владеет Сердцем, получает все. Всю его силу. Бессмертие. Могущество. Что значит перед этим власть какого-то Ковена?

Айре стало резко нехорошо.

Марсо… когда-то он говорил, что у него был друг. Старый, верный, выручивший его в трудную минуту, но с некоторых пор ставший для него тюремщиком. Что это — заслуженная кара за жадность. А теперь оказалось, что все совсем не так и что его заточение — плата за предательство.

Боже… выходит, вот откуда Марсо узнал о Сердце? Тогда он был молод.

Оба они были очень молоды. И буквально одержимы идеей бессмертия. Марсо не раз об этом говорил. И при этом всегда утверждал, что совершил самую большую глупость в своей жизни. Ведь если бы он в то время смог узнать больше, если бы сумел понять и поверить, то он бы одумался. Но именно тогда загадка Занда не давала Марсо покоя. Она сделала его почти безумным. Затянула и в конечном итоге привела к поражению: он рискнул потревожить Сердце Зандокара и проиграл. Тогда как Альварис…

— Ты всегда был осторожен, — глухо уронил Марсо.

 — И всегда все просчитывал наперед.

Лер Альварис неожиданно рассмеялся.

— В некотором роде я даже благодарен за твою глупость, потому что она избавила меня от ошибки. Благодаря тебе я понял, что идти напролом нельзя — сколько бы ни было у меня силы, какие бы источники я ни приобрел, этого все равно не хватит, чтобы одолеть могущество целого мира. Кстати, твое колечко мне пригодилось."

"— Не сомневаюсь. Ты ведь с его помощью грыз землю?

— А как же, — довольно кивнул маг. — Правда, это было хлопотно: я потратил почти полвека, чтобы досконально изучить Охранные леса и узнать о Занде все.

А затем еще десять лет, чтобы отыскать источник такой мощи, чтобы из него можно было безнаказанно черпать столько, сколько потребуется.

— Так ты для этого пришел в академию? — неожиданно подал голос Викран дер Соллен. — Дело было в Ключе?

— Молодец, растешь, — похвалил бывшего ученика лер Альварис. — Но ты прав: источников, подобных этому, в мире уже не осталось. А те, что есть, находятся под строжайшим надзором. Поэтому мне пришлось набраться терпения и ждать.

Заодно постепенно подготавливать наших уважаемых магов к мысли, что лучшего кандидата на должность директора академии — после внезапной смерти старого, разумеется, — им просто не найти.

— Ты убил лера Ориера?! — вздрогнул мастер Викран.

Лер Альварис ласково улыбнулся:

— Разумеется, мой мальчик. Мне нужно было это место, и я его получил. Знаешь, владея навыками целительства, совсем нетрудно сделать так, чтобы старое сердце дало неожиданный сбой. Особенно когда наивный дурень сам допустил меня к себе… увы.