\

Однако прошу Ковен учесть тот факт, что в непосредственной близости от игольника следы сгорают в несколько раз быстрее, чем где бы то ни было. Кроме того, досконально проверить всю его границу не представляется возможным, поскольку под воду я своих людей не пущу, а в ряде мест к нему нельзя подойти ближе чем на три сотни шагов.

– Мы поняли вас, мастер Шэриан, – кивнул лер Огэ. – Но в этой связи у меня есть еще два вопроса: могли ли мастер Викран и его ученица покинуть окрестности Занда, не заходя внутрь?"

"– Нет, – твердо ответил маг. – Расположение потоков и остаточные эманации порталов однозначно указывают направление в сторону границы.

Причем портал был использован лишь однажды – в Занд.

– Иными словами, факт пребывания вашего коллеги в Занде не вызывает у вас сомнений?

– Я совершенно уверен, что мастер Викран сумел пройти границу. Об этом говорят следы. Это подтверждает прибывшее на место звено, с которым он просто не сумел бы разминуться, и камни истины, проверившие слова всех моих подчиненных, имевших к этому отношение. Но, что самое важное, об этом говорят остатки аур и их элементы на шипах игольника.

Образцы я собрал и готов предоставить всем желающим.

– Хорошо. Значит, пребывание мастера Викрана в Занде – свершившийся факт, который никто не будет оспаривать. Что скажете, коллеги? Я прав? – секундная пауза. – Очень хорошо. Тогда у меня второй вопрос. Возможно, он покажется вам странным, однако я его все-таки задам. Скажите, лер… вы сорок лет носите звание старшего мастера-охранителя и больше, чем кто-либо, знаете о Занде. Вы многое видели, со многими магами имели дело и не понаслышке знаете, что происходит с даром вблизи игольника. Скажите нам, мастер: возможно ли такое, что обратных следов нашего коллеги и его ученицы вы не нашли по той причине, что их просто не было?

Айра, сообразив, к чему клонит директор, затаила дыхание.

– Возможно ли такое, что обратно они прошли не через игольник, как в первый раз, а снова через портал? – спросил лер Огэ.

– Что? – изумленно вскинулись эльфы. – Это невозможно!

– Мастер Шэриан, – настойчиво повторил пиромант. – Скажите: возможно ли это хотя бы в теории?

Старший мастер задумался, отрешенно потирая подбородок. Пристально взглянул на неподвижного Викрана, на лице которого все еще не было никаких эмоций, на напряженно застывшую Айру, чувствующую себя все более неуютно.

О чем-то поразмыслил, что-то подсчитал, а потом неохотно кивнул:

– Могли, наверное.

Маги закашлялись, исподтишка бросая скептические взгляды на неловко помявшуюся девушку. Она завела руки за спину, явно нервничая и безжалостно терзая подол платья. Однако голоса, несмотря на двусмысленность ситуации, так и не подала. Просто вежливо ждала, когда ее спросят – таковы были правила.