\

– Кого еще демоны принесли на ночь глядя? – недовольно уставились на подошедших учеников стражи. – Вам тут что, проходной двор?

Мастер Викран, выйдя вперед, хмыкнул.

– Ну надо же… с каких это пор сыны Горрлета из славного рода Уроирэ вдруг перешли на сидячую работу и, вместо того чтобы бродить по лесам, прохлаждаются в тишине и покое?

– Что за?.. – изумленно всмотрелись гномы. – Викран?! Демонова печенка, действительно ты?!

Молодые маги навострили уши и во все глаза уставились на преподавателя.

– Я, дети кирки и молота. Давно караулите?

– Не-а. Вторую ночь токмо.

Да и то, если бы не… – протянули бородачи, с нескрываемым любопытством изучая знакомое лицо, а затем вдруг смешно подпрыгнули, невзирая на немалый вес доспехов, и звучно шарахнули одетыми в латные рукавицы ладонями по плечам бывшего охранителя.

Правда, с ног его не свалили, многозначительно переглянулись и только тогда расплылись в широких улыбках.

– Похоже, и правда ты, командир. Как же мы рады тебя видеть!!!

Айра улыбнулась, поняв, что только что познакомилась с двумя членами звена Викрана. Гномы… Марсо ведь говорил, что в его десятке служили сразу два гнома.

Вот эти, выходит, и есть?

– У-ух! – со смехом выдал левый коротышка, стиснув друга в железных объятиях. – Я не поверил, когда ушастый вякнул, что ты заявишься. Подумал, что он впервые в жизни решил соврать, чтобы досадить посильнее. А оно вон как – ты и вправду пришел! Да не один, а с толпой! Как дела? Где был? Что делал? Вернешься-то когда?! Ждать нам такого счастья или мучиться с этим недалеким самолюбивым переростком?

– Позже, – пообещал Викран, со смешком выбравшись из стальных объятий.

 – Горот, Дорит, все позже. У меня мало времени.

– Из-за детей, что ли?

– Точно, – кивнул Викран, стоически выдержав еще два мощных хлопка.

– Это правильно. Пусть знают, как мы живем и ради чего все это делаем. Скольких наверх возьмешь?

– Всех. Надеюсь, вы еще не превратили наблюдательный пункт в притон и не установили там столы для игры в кости?

Гномы дружно расхохотались.

– Пока нет: ушастый не дает! Но когда-нибудь… да проходи, не стой гостем! Небось не забыл еще дорогу?

– Нет, – лаконично отозвался маг и обернулся к робко мнущимся ученикам.

 – Поднимайтесь. По одному и быстро. На все про все у нас есть два с половиной часа.

Адепты встрепенулись и, косясь на добродушно ухмыляющихся гномов, посеменили следом, стараясь не промахнуться мимо ступенек и одновременно не смотреть лишний раз вниз."

"Высота тут поистине сумасшедшая. Лестница длинная, витая. На поворотах ухватиться не за что – ни веток, ни перил. Охранители-то привычные. Небось бегом приучены забираться. Или через порталы наверх сигают.