\

В полнейшей тишине и безветрии. В полном одиночестве и в непроницаемой темноте, из которой не доносилось ни звука. Однако затем ограждающий полог над оробевшими адептами уполз в сторону, позволяя новоприбывшим избавиться от лишних иллюзий, и Айра зачарованно вздохнула: Охранные леса в своей первозданной красоте были настолько красивы, что она едва сдержала восхищенный вздох.

Здесь, в отличие от затерянного в Холодном море острова, уже наступал вечер. Под темнеющим небом, изогнувшимся сверху подобно гигантскому куполу, недвижимой громадой застыли целые ряды из поразительно высоких и прямых, как стрелы, деревьев.

Золотистые прожилки на листьях переливались под заходящим солнцем, словно драгоценные камни. А густая трава под ногами выглядела абсолютно нетронутой.

Айра уже два раза бывала в Охранных лесах, однако, во-первых, это произошло гораздо южнее, во-вторых, в самый первый раз она была слишком напугана, чтобы любоваться. В-третьих, за ней по пятам гнались убийцы. А когда она на пару минут оказалась на границе вместе с Викраном, у нее просто не оказалось времени, чтобы оценить истинную красоту этих мест.

И лишь теперь, когда не нужно было бояться, когда времени имелось достаточно, она неожиданно поняла, сколько труда и заботы некогда было вложено сюда высокомерными эльфами. Это был настоящий шедевр.

– Не стойте столбами, – понимающе усмехнулся мастер Викран, глядя на разинутые рты учеников. – Времени у нас не так много, а я бы хотел показать вам Вышку.

– Что?! – неслышно выдохнул Бимб, боясь, что грезит. – Вышку, он сказал?! Мама, да я ж помру от счастья!

Учитель сделал вид, что не услышал, и двинулся прочь, постепенно углубляясь в чащу.

– Боже, это самый счастливый день в моей жизни!

– Что еще за Вышка? – вполголоса пробурчала Лира, с любопытством озираясь по сторонам.

– Ты не знаешь?! – неподдельно поразился ее приятель. – Да это же самое важное место в Тоироэ! Оттуда любой желающий может поглядеть на Занд, представляешь?!

– Даже если и так, то все равно незачем так вопить.

– Нет, ты не понимаешь, – не унимался Бимб, поспешив за преподавателем. – Никому из посторонних нельзя приближаться к Занду.

Но с Вышки можно легко взглянуть на него издалека. И сигнал оттуда любой можно послать. И вообще – наблюдать за всем, что там творится, готовясь в любой момент отдать приказ о выдвижении звена. Мне отец говорил, что именно на Вышку приходят сигналы с границы! И как только ее кто-нибудь потревожит, наблюдатели сразу узнают, а потом отправляют ближайшее звено к месту прорыва. И звено уже на месте решает, что сделать с нарушителем!

– Ну и что? – скептически подняла рыжую бровь Лира.