\

И так выразительно вздохнула, пряча лицо у него на груди, что суровый маг неожиданно смешался и сказал совсем не то, что собирался:

– Тебя приглашают в Западный лес в качестве почетной гостьи.

– Что? – удивленно вскинулась Айра.

– Виоран пригласил, – неловко отвел глаза Викран. – Лично. Безо всяких условий и ограничений.

– А ты?

– И меня, – вздохнул маг, с наслаждением вдыхая аромат ее волос. – Только не на правах гостя, а в качестве полноценного члена рода Эльтариа, к которому принадлежал когда-то мой отец.

– Тебя что, приняли в род?! – на мгновение отстранилась девушка, неверяще глядя снизу вверх.

– Нет. Вернее, да. Только я об этом не знал: оказывается, Виоран провел ритуал сразу после моего рождения. Втайне от старейшин и остального леса. Эльфы… – Викран странно дернул щекой, – сказал один мой друг, очень трепетно относятся к узам крови. И Виоран, как выяснилось, не исключение.

Айра слегка нахмурилась.

– Тогда почему он вспомнил об этом только сейчас?

– Потому что только сейчас он нашел способ донести до меня эту правду так, чтобы я ее понял.

– А что ему мешало сделать это раньше?

– Такое предложение делается лишь в раз в жизни, любовь моя.

И в любое иное время я бы от него непременно отказался.

– Из-за того, что он вынудил тебя уйти из леса?

Викран качнул головой."

"– Для леса немыслимо принять в род полукровку. И для меня никто бы не сделал исключение. Не тогда. А если бы старейшин на это вынудили, думаю, я не дожил бы до совершеннолетия. В этом свете самым лучшим было отослать меня прочь. Но просто так Виоран не мог этого сделать: Совет уже принял решение, согласно которому я обязан был изучать их искусство, а по достижении совершеннолетия принять частичное посвящение.

Но не в свой род, а в один из самых слабых, чтобы и приличия соблюсти, и обещания моему отцу не нарушить. Был бы я простым эльфом, со мной бы не церемонились. Но поскольку Эльтариа стоят слишком высоко, Виоран на это не пошел. Вернее, он пошел против воли Совета с самого начала, проведя совсем другой ритуал, объединив во мне не две, как обычно делается, а все четыре стихии. Понимаешь, я не наследовал эту особенность от родителей! Ее не было у меня при рождении. Четыре стихии в моем даре – это исключительно его идея и единственно его заслуга! Он потратил на это свой собственный дар! Это был огромный риск для главы рода и молодого старейшины. Именно Виоран стал инициатором моего обучения под предлогом необычного дара и того, что этот дар в будущем способен принести лесу немало пользы. А потом сумел сделать так, чтобы перед вторым посвящением я добровольно отказался от этой чести. Рассказал о родителях ту правду, которую я не смог бы спокойно вынести. Намеренно выставил все в таком свете, чтобы я ушел добровольно.