Генерал Скала и сиротка

Разряженные молодые люди в шелках и блеске драгоценностей догнали нас в считанные секунды и преградили путь, действуя с сыгранностью уличной банды, уж слишком ловко перекрыли дорогу к отступлению.

— Прелестная лэра, — проворковал смазливый брюнет с локонами до плеч и такими масляными глазами, что почти пачкал взглядом. Он попытался схватить мою руку, склоняясь для лобызания, но я отшатнулась, не позволяя себя коснуться. — Как вы шли, какой голос!

— Всегда мечтал побывать на Юге… то есть Севере, — несколько путано вторил ему следующий придворный ловелас. — Нефа, представь нас очаровательной наследнице.

Только тут я узнала третьего, держащегося чуть позади — толстенький розовощекий виконт Нефа, которого мы ранее видели на завтраке, сделал шаг вперед и старательно потопал ногой о пол, сгибаясь в полупоклоне.

— Леди Лидия, помните меня…

— Запамятовала. — печально произнесла я. — Сожалею, но все знакомства в следующий раз, добрые лэры. Вдовствующая герцогиня неважно себя чувствует, поэтому мы не можем задерживаться.

— Буквально на минуту, мы только познакомимся, — проигнорировал мою просьбу волоокий брюнет. И подмигнул мне… подмигнул! — Вы так обворожительны, так прекрасны, я сражен.

Хотелось ответить, что он понятия не имеет, что происходит, когда я «сражаю», и продемонстрировать это, сбив с ног. Но, увы, это несколько подмочило бы старательно созданный хрупкий образ. Поэтому пришлось разговаривать вежливо.

— Вы нас задерживаете силой? — осведомилась я, подпуская в голос удивление.

— Нет, но-о… — протянул Нефа.

— Тогда немедленно пропустите, если не хотите… — как же трудно подбирать «правильные» слова, соответствующие образу. — … огорчить меня.

— Вы же видите, дамы спешат, — прервал его мужской голос с легким акцентом. Из бальной двери выходил лэр Рифах, тот самый, которого я выкинула вчера из наших покоев. Сейчас он выглядел подчеркнуто экзотично, как и мы. Сложенный перекрестьями головной убор из длинного отреза ткани добавлял молодому наследнику роста и возраста. — Южные девушки без сопровождения мужчин обычно готовы к знакомствам, но семья Хельвин, похоже, не совсем традиционного воспитания. Они ходят везде одни… просто потому что одни.

Троица кавалеров начала недоуменно переглядываться. Скорее всего, в отличие от Зейграша из Каора, они и не предполагали, что отсутствие родственника мужского пола что-либо означает.

И пока длилась растерянность, нас выручил рыжий юноша-стражник. Он протиснулся между кавалерами, раздвинул их в стороны, ловко орудуя локтями и ножнами, а потом собственным телом прикрыл наше отступление. Благослови его ясный Хариган.

Мы ринулись вперед на всей возможной для благородных лэр скорости, мелко перебирая ногами в узких платьях, чтоб их.