Генерал Скала и сиротка

Отчаянно завидовала Мириам, она может прижаться к маме, пожаловаться…

Нет-нет, только не нужно начинать себя жалеть, нельзя раскисать. Хельвины живут, «не зная преград», снисходительно их игнорируя. Я прикусила губу, и уже собрано, спокойно кивнула открывшей дверь Кейси.

Переодеваться пришлось на скорости мальчишки, убегающего с яблоком из чужого сада — то есть хватала что-то, почти не глядя. Возница не должен удивиться слишком длительному отсутствию лэры, которая должна «подойти через пару минут».

— Кейси побежала за Гектором, — выпалила заглянувшая ко мне в спальню Мириам, и я облегченно выдохнула. Спасибо-спасибо! На сердце стало легче. Что за глупая слабость, Лидия. Ты не одна, у тебя есть семья и близкие, которые поддерживают как могут. Как могут…

Подхватив кошель с золотыми, которые передал Озра, я попрощалась с тревожно вздыхающими сестрами и заторопилась на улицу. Еще и учить северянина не начала, а уже трачу, что за судьба. Как-то по-другому я, маленькой девочкой, представляла себе самостоятельную взрослую жизнь. В моих мечтах шахты Эльвинеи беспрерывно приносили редкие ресурсы, из рек рыба сама собой выпрыгивала в сети рыбаков, горы сокровищ росли в кладовых замка, а седой отец не переставал хвалить мое мудрое правление на бесконечных праздниках и турнирах, которые я устраивала на радость и развлечение своим подданным. Именно так.

Взрослая жизнь оказалась совершенно непохожей на эти детские фантазии. Шахты простаивали из-за того, что порядком опустели, а добыча на нижних ярусах стала опасна из-за постоянного обрушения перекрытий. Заклинания укрепления в штреках наносил лично герцог, и как он это делал — никто не знал. Рыба да, была… Только приплывала строго сезонно, и во время простоев рыбакам надо было как-то прокормить семьи. Платить налоги никто не спешил, все ждали официального объявления о смене правителя. Проблемы… Проблемы… Проблемы реального управления.

А вот до праздников и турниров я все же дожила. Поздравляю, Лидия, скоро развлечешь здесь местных как следует…

Прыгая в карету, я увидела сидящего рядом с кучером Гектора, поймала его цепкий взгляд из-под кустистых бровей и бодро кивнула. Ничего, повоюем.

Через дорожную арку со стражниками выезжала уже не наследница с гостьей, а простая лэра Хани с открытым лицом.

Дежурный вояка в гремящей при движении кирасе провел вдоль кареты жезлом, наблюдая не просигналит ли артефакт о попытке побега кого-то из «драгоценных гостей». Не просигналил. Затем заглянул внутрь, запросив разрешающие бумаги.

Дворец покидала вдовствующая герцогиня Хельвин, у которой оказалось приглашение ровно на один вечер. И бастард рода, узнанная, несмотря на платок, которым пришлось прикрыть волосы.