Герметикон

— Ну и задумывались о разном, — закончил Помпилио. — Сюжет располагает.

— А не лучше ли назвать полотно ""Моя победа""? — осведомился предложить ИХ. — Пусть Эскланджело изобразит вас в момент избавления от палачей. Ну, там, дымящаяся бамбада, лицо победителя и красивая позиция.

— Не хочу быть увековеченным в окружении трупов провинциальных военных, — капризно изогнул губы Помпилио. — Художник должен передать мой гордый образ в момент наивысшей опасности. Я стою на краю гибели… И моё хладнокровие художник тоже должен передать. А военные ещё живы, с бегающими глазками.

И потными ручками, в которых они держат некрасивое оружие.

— Омерзительный образ, мессер.

— Запиши обязательно.

Валентин продолжил чиркать карандашом, а дер Даген Тур покосился направо, где в густой тени вязов притаились несколько солдат. Такой же пост находился на противоположном краю пляжа и ещё три были разбросаны по территории парка. С тех пор, как Помпилио вернулся из Линегарта, виллу взяла под усиленную охрану рота лингийских егерей, число гостей было сведено к минимуму, поездки в город практически исключены. Дер Даген Тур заперся, но планету тем не менее не покидал.

Выжидал, но никто не знал, чего именно.

— ""Пытливый амуш"" восстановлен, в скором времени мы отправимся в путешествие, но в команде снова нет алхимика, — неожиданно произнёс адиген. — ИХ, что с поисками Мерсы?

— Никаких следов, мессер. Мы объявили награду на Менсале, но там трудно искать.

— Зато легко спрятаться.

Судьба Андреаса Мерсы, Каронимо Бааламестре, а главное — гениального Павла Гатова слегка прояснилась после захвата Карлонара. Один из пленённых приотских паровингеров показал, что доставил похищенную троицу на военную базу; затем нашлись свидетели побега и отчаянного прыжка в Пустоту вслед за грузовиком Компании.

Бабарский поднял связи в Омуте, и неприметные ребята вежливо расспросили членов экипажа ""Быстровоза"" — никто ничего не видел; Помпилио снарядил экспедицию на Менсалу, но результата она не дала. Учёные пропали.

— Какое-то время мы сможем обходиться без алхимика и должны приложить все силы, чтобы отыскать Мерсу."

"— Возможно, они не вышли из Пустоты, — осторожно произнес ИХ. — Ещё никто не пытался войти в переход на паровинге.

— Гатов чокнутый, но не сумасшедший, — отрезал адиген. — У него должен был быть хотя бы один шанс из ста, и мы обязаны выяснить, использовал он его или нет.

— Да, мессер.

— К тому же речь идёт о Мерсе, нашем товарище.

— Да, мессер.

Помпилио резко поднялся, взял поданную Валентином трость, вышел из беседки и прошёлся по влажному песку, остановившись в шаге от линии прибоя. Камердинер и суперкарго замерли позади. Они понимали, что разговор не окончен, и не ошиблись.