Герметикон

Ты это понимаешь? Догадываешься, чем он рискует?

— Я ещё не знаком с уважаемым капитаном Хубой, но уже восхищён его невероятной смелостью и умением торговаться, — рассмеялся Гатов. — Сколько он хочет?

— Три тысячи цехинов. И он не торгуется.

— Ты сказал, что я заплачу на Верзи?

— Я поручился за это.

— В таком случае передай Хубе, что мы договорились.

— Он узнает вечером. А пока я расскажу, как будет устроена ваша встреча. — Эзра развернул карту и ткнул мундштуком в подозрительное место на северо-востоке континента: — Вот здесь, в Камнегрядке, находится шестая менсалийская точка перехода на Кардонию.

Она расположена далеко в стороне от обычных торговых путей, поэтому ею почти не пользуются. Вы с Хубой встретитесь неподалёку, подниметесь на ""Белоснежку"" — это его цеппель, — и так покинете планету. Всё понятно?

— Я вижу здесь какую-то крепость, — сообщил Павел, с преувеличенным вниманием разглядывая карту.

— Это мритский форт Карузо, — уточнил Кедо. — Несколько лет назад Вениамин исследовал Камнегрядку, в надежде отыскать валериций, и поторопился с колонизацией. Геологи, как это у них бывает, ошиблись, и с тех пор форт является самым дорогим на Менсале архитектурным памятником бессмысленной суете.

— Гарнизон?

— Мизерный. В настоящее время форт не имеет никакого военного значения и лишь демонстрирует присутствие Мритского на Камнегрядке. И ещё является поводом для шуток. — Эзра усмехнулся: — Рубен как-то во всеуслышание заявил, что Вениамину следует назваться Мритским-Камнегрядским. — Старик выдержал паузу, во время которой учёные сдержанно похихикали, пыхнул и совсем другим тоном закончил: — Возможно, именно из-за этой шутки Вениамин распорядился отрубить голову Карузо, руководителю геологоразведывательной партии.

— Горячий человек, — оценил Олли.

— И большая скотина, — добавил Эзра. — Но вы с ним не встретитесь.

Несколько секунд учёные продолжали изучать карту, после чего Каронимо осведомился:

— Вениамин берёт плату за пользование точкой перехода?

— Взаимодействовать с военными будет Хуба, у него там всё схвачено. А ваше дело…

— Помалкивать?

— Не попадаться на глаза, — веско произнёс старик. — Капитан Хуба наметил встречу в двадцати лигах южнее точки перехода, а чтобы вы не потерялись, мой специалист установит на бронекорду радиостанцию.

За день управится.

— При чём тут бронекорда? — не понял Олли.

— Другого способа добраться до Камнегрядки нет, — развёл руками Эзра. — Аэроплан не долетит, цеппеля у меня нет, пешком не дойдёте.

И потому он отдаст подставившим его инопланетникам прекрасную машину. Вот это и называется быть другом.

— Я строил бронекорду в подарок, — тихо произнёс Гатов.

— Я понял и оценил, — улыбнулся Кедо.