Герметикон

 — Он выразительно потряс винтовкой с примкнутым штыком и закончил: — Все понятно?

Сомнения в том, что нечистые сдержат слово, у пленника отсутствовали, поэтому ответил он предельно искренне:

— Более чем.

— Вот и хорошо. — Недружелюбный зашел за спину и перерезал веревку. — Ступай.

— Как долго мне идти? — поинтересовался Ричард, разминая руки. Но не оборачиваясь, а продолжая с подозрением рассматривать зев.

— Увидишь.

— Что там будет?

— Узнаешь.

— Может быть, узнаешь, — уточнил недружелюбный. — Если успеешь.

Главный коротко хохотнул.

— Одно скажу точно: шакалов там нет.

— Они сюда не приходят.

— Боятся.

""Первая хорошая новость за последний час"".

— Факел дадите? — осведомился Мааздук.

— Не понадобится, — мотнул головой недружелюбный.

— Захочешь пройти — пройдешь без факела, — добавил главный.

— Но можешь отказаться прямо сейчас.

— И что тогда? — заинтересовался Ричард.

— Мы тебя убьем, — радостно сообщил недружелюбный. И снова достал нож, которым перерезал веревки. На этот раз пленник стоял к спорки лицом и сумел оценить и размер клинка, и его очевидную остроту.

— Убьем быстро и безболезненно, — добавил главный.

— Один укол в сердце.

— Но закапывать не будем…

— Да, да, я помню: шакалы все сделают за вас, — протянул Ричард.

— Что? — не расслышал недружелюбный.

— Я, пожалуй, рискну зайти в пещеру.

— Мы предупредили.

Спорки рассмеялись.

Ричард из вежливости улыбнулся жизнерадостным стражникам, после чего отвернулся и уверенно шагнул в пещеру. Тут же остановился, привыкая к окутавшей его тьме, ощупал стены, определяя размеры коридора, убедился, что может не нагибаться, и медленно направился вперед.

Идти было легко, поскольку каменный пол пещеры оказался ровным, словно вытесанным старательными рабочими, и лишенным препятствий, но буквально через десять шагов Ричард почувствовал едва уловимый запах благовоний… нет… не благовоний… Точнее, не только благовоний. Из небольших отверстий в стенах до Мааздука долетал сладковатый запах ароматических трав, смешанных с наркотическими кореньями, скорее всего, с болианой, но, возможно, неизвестный аптекарь добавил что-то еще. Смесь получилась не настолько сильной, чтобы свалить с ног, но голову туманила.

""Ах да, я ведь иду к ведьме…"" Жрицы нечистых были гипнотами, умели проникать в головы людей, читать их память и даже мысли, а хитроумно составленные смеси снижали инстинктивное или осмысленное сопротивление, приводя головы жертв — или пациентов — в удобное ведьмам состояние.

Делали жертв, или пациентов, податливыми.

""Теперь понятно, для чего потребовалась пещера — здесь облако долго не рассеивается, так что эффект получается отличный"".