Герметикон

Заговорить с Грозным хотели все путники, но только у Привереды хватило на это смелости.

— Поговоришь?

— О чем? — бесстрастно поинтересовался лысый.

— Не о чем, а почему. — Привереда присела рядом. — Потому что нам страшно.

Она ответила искренне, и даже Рыжий не возмутился.

Все правильно: потому что страшно. Потому что чудовищная смерть Свечки вызвала в памяти не менее ужасную гибель офицера. Потому что никто из них до утра не сомкнул глаз, и никто ни с кем не разговаривал. Потому что сейчас им нужен был вожак.

На рассвете Грозный перенес растаявшую Свечку к скале, и мужчины помогли ему завалить девушку камнями.

Потом позавтракали — молча сгрызли по куску холодного мяса и отправились в путь. Прыгали по камням, шепча про себя молитвы или проклятия.

Им было страшно.

И Привереда поняла, что больше не выдержит.

— Что случилось со Свечкой?

— Ее и Тыкву накрыло Знаком Пустоты, — ровно ответил Грозный. — ""Огненная льдинка"" — парный Знак, приходит сразу к двоим. Одного мучает, сжигает изнутри, постепенно превращая в головешку, а другого… — Он зачерпнул холодной воды, плеснул себе на голову, медленно вытер и оглядел собравшихся вокруг путников: — А другого замораживает.

— Как такое возможно? — прошептала Куга.

— Тому, кто поймал ""льдинку"", это очень нравится, — продолжил Грозный, в упор глядя на Тыкву. — Холод подступает медленно, дарит удовольствие, не позволяет сообразить, что ты замерзаешь.

— Поэтому мы нашли Свечку в такой позе? — глухо спросила Привереда. — Ей было хорошо?

— Очень хорошо, — подтвердил Грозный, не сводя глаз с Тыквы. — И поэтому в девяти случаях из десяти спасают только одного: второго находят слишком поздно.

— Я не виноват, что поймал ""огонь"", — буркнул спорки.

— Я тебя не виню, — медленно произнес Грозный. — Я просто думаю, чем ты лучше?

— Или винишь себя!

— В чем?

— В том, что…

Тыкве очень хотелось выкрикнуть обвинение. Очень хотелось швырнуть Грозному: ""Ты строил глазки Свечке, а спать пошел с Кугой! Тебя не оказалось рядом, и потому девчонка погибла! Ты сам это понимаешь и злишься!"" Очень хотелось. Но в последний момент разум взял верх, и Тыква не позволил подлым словам вырваться наружу."

"— Ты не сразу понял, что это Знак, — неожиданно спокойно сказал спорки.

 — Не сразу стал искать второго и потерял время. Но ты в этом не виноват. Свечка умерла до того, как я вас разбудил.

— Я не люблю терять своих людей, — помолчав, произнес Грозный.

И никто не стал спорить с тем, что он назвал их ""своими"".

— Ты меня спас, — тихо сказал Тыква. — Спасибо.

— Тебе жить, — непонятно ответил Грозный.

Некоторое время они молчали, задумчиво сидя на берегу шумной реки, а затем прозвучал вопрос Куги:

— Почему пришел Знак? Мы ведь не в Пустоте.

— Мы на Ахадире.