Герметикон

С воздуха строй кораблей прикрывали два крыла паровингов: четыре ""умника"" и четыре ""толстяка"" — бомбардировщики, которым, собственно, и предстояло открыть ""демонстрацию подавляющего технического превосходства"". По плану, паровинги проводили два последовательных налета, укладывая тяжелые бомбы чуть позади поселка и тем деморализуя противника. Под прикрытием воздушной атаки в бухту входят два корвета, добавляя к бомбам орудийный огонь, и одновременно высаживается десант. Как только солдаты достигают берега, бомбардировка прекращается, командир десанта вежливо указывает землеройкам направление на континент, а над островами гордо взвивается флаг Ушера.

Занавес.

Военным замысел не нравился, но он полностью соответствовал желанию политиков не лить кровь, и Хоплеру пришлось смириться.

К тому же сначала все шло по плану.

— Первое крыло! В боевой порядок!

— Есть!

— Второе крыло! В боевой порядок!

— Есть!

— Пеликан, работаешь без приказа!

— Понял, Солнце, — отозвался командующий бомбардировочным крылом Стефан.

— Вперед!

Сделавшие крюк паровинги заходили на остров ""А"" с севера, со стороны бухты, отвлекая внимание от подбирающейся с востока эскадры.

Бомбардировщики выстроились в линию: толстые, неспешные, гордо несущие на бортах изображения крылатых жлунов, они и в самом деле олицетворяли несокрушимую мощь ушерской армии, грозно обещая захватчикам скорое возмездие. Кира знала, как приближение бомбардировщиков выглядит с земли — специально участвовала в маневрах на стороне морских десантников и хорошо помнила, как перехватывает дыхание от ощущения надвигающейся беды, как давит гул моторов и оглушают близкие разрывы бомб. Кира знала, а потому мысленно согласилась с Даркадо: лучшей демонстрации не придумаешь.

Истребители по-уставному прикрывали линию бомбардировщиков. Кира видела тени, что бросали на воду паровинги, вход в бухту, малюсенькие фигурки разбегающихся солдат…

— Мы им покажем! — неожиданно заорал обычно спокойный Стефан. — Второе крыло: товьсь!

Пилоты отозвались дружным гулом.

— Товьсь!

Все шло по плану. Бомбардировщики готовятся. Паровинги надвигаются. Корветы приближаются. Но что-то не так… Что-то не так… Приподнятое настроение улетучилось, приближающийся бой сделал Киру холодной и сосредоточенной, заставил видеть и чувствовать все вокруг, потому что от этого зависят жизни… Что-то не так… Две лиги до бухты, а что-то неуловимое не так… Кира закусила губу.

Тени на воде, разбегающиеся солдаты, гудящие моторы, тени на воде… Вот оно: на воде только тени!

— Отворачиваем! Немедленно отворачиваем! ""Воздух"", разбить строй!!

— Что?! — Френк, второй пилот, изумленно таращится на девушку.

— Солнце?! — Стефан изумлен не меньше.