И только сердце знает

Глава 11

— Клянусь святым Дунстаном, мне еще никогда не приходилось видеть столько рассерженных лиц сразу! — удивленно воскликнул Уолтер, когда их небольшой отряд подъехал в этот предрассветный час к лагерю, раскинувшемуся в лесу.

— Неужели все наши милые девчата покинули своих любимых вояк, в то время как мы выполняли столь ответственное задание? Эрик, что ты думаешь обо всем этом?"

"— И прихватили с собой все наши сокровища! — добавил оруженосец. — Только что-то не похоже.

— Что же тогда случилось с людьми Ротвелла?

— Не думаю, что ты обрадуешься, узнав причину их недовольства.

Уолтер хмуро посмотрел на Эрика, однако тот даже не заметил напряженной гримасы друга, ибо увлеченно наблюдал за царящей в лагере суетой, и весело рассмеялся:

— Крепче держите ее! Леди Элла увидела своего господина? Однако его предостережение опоздало: маленький коричневый комок бросился наперерез подъезжавшим воинам и вскочил на коня Ранульфа. Огромная лошадь не повела и глазом, привыкнув не только к присутствию этого странного животного, но и к его манере здороваться с хозяином. Однако кони остальных воинов от неожиданности встали на дыбы и начали кружить по лагерю так, что, прежде чем их удалось усмирить, прошло немало времени.

Несмотря на это, Ранульф довольно улыбался, и никто из присутствующих не посмел вслух произнести проклятие в адрес ободранного чудовища. А виновница всех неприятностей с достоинством взирала на суетившихся люден с высоты плеча Ранульфа.

— Что ты сказал, Эрик? — спросил Ранульф, который, оказывается, во время их разговора стоял справа от него.

— Я?

— Ну да, о воинах Ротвелла.

— Ах, это…

Эрик смущенно потупился, как нашаливший ребенок.

Как это ни он, ни Уолтер не заметили, что Ранульф подслушал их разговор?

— Может, ты все-таки скажешь мне, в чем дело?

Эти слова Ранульф произнес тоном, не терпящим возражений.

— Если я правильно понял, то, задержись мы с похищением леди хоть на один день, нам пришлось бы сражаться не только с ее людьми, но и с воинами Ротвелла.

— Объясни.

— Дело в том, что срок службы этих людей Ротвеллу заканчивается именно сегодня.

— И что же из всего этого следует?

— А то, что они вовсе не собираются возвращаться к нему.

И если бы они находились сейчас у стен Клайдона, то непременно предложили бы леди Рейне свои услуги.

— И раскрыли бы ей наши планы?! — ошеломление воскликнул Уолтер.

— Да. Они действительно возненавидели Ротвелла, однако он заплатил положенное им жалованье заранее, поэтому они и не могли оставить свою службу. Поэтому-то они и оставались его сторонниками до срока окончания своей службы.

— Невероятно! — присвистнул пораженный этой новостью Уолтер.