Искусное соблазнение

Сердце Джудит учащенно забилось, хотя после событий прошедшей ночи к ее волнению примешивалось смущение. Она робко улыбнулась Нейтану, но, увидев его хмурое лицо и плотно сжатые губы, растерялась. Улыбка ее тотчас исчезла. Нейтан не заметил Джудит. Как и остальные матросы, он смотрел на Джеймса.

Подойдя к кучке матросов, Джеймс поднял кольцо с янтарем.

– Узнаете?

Казалось, он не обращался ни к кому в особенности, но Нейтан ответил:

– С какой стати? Я не вор.

– Однако кольцо нашли у вас в каюте. Вы, должно быть, случайно уронили его? Не заметили, как оно упало и закатилось под койку? Весьма опрометчиво с вашей стороны.

Краска сошла с лица Джудит, сменившись мертвенной бледностью. Потрясение было так велико, что у нее невольно вырвалось:

– Боже, контрабандист, да вдобавок еще и вор! Как вы могли?!"

"Нейтан не ответил, но изумрудно-зеленые глаза его полыхнули гневом. Он грозно прищурился, красивое лицо его сделалось злым. Его разоблачили! Джудит охватила ярость, но больше всего ей хотелось заплакать.

– Что? – послышалось сразу несколько голосов.

И тут, как назло, вмешалась Кэтрин, выбрав крайне неудачный момент.

– Джудит, это тот самый человек, который входил в вашу каюту с чашкой молока для котенка. Он думал, что каюта пуста, и очень удивился, застав там меня за шитьем.

Джудит похолодела от ужаса при мысли, что Нейтан, возможно, обокрал ее до прошлой ночи, а затем овладел ею. Что это? Завершающий штрих, эдакая «вишенка на торте»? Так он хотел отпраздновать свой триумф? А может, рассчитывал, что Джудит станет его защищать, если он попадется с поличным? О, в последние четыре дня у него имелась масса возможностей совершить кражу.

И Джудит облегчила ему задачу, взяв себе котенка. Наверное, Нейтан предпринял уловку с котенком на случай, если его вдруг застигнут одного у нее в каюте. Блестящий ход! И Джудит невольно сыграла ему на руку, потребовав, чтобы он приносил питомцу молоко. Минувшей ночью Нейтан не отрицал, что занимался контрабандой, он лишь заявил, что если и был преступником, теперь это в прошлом. Негодяй играл словами, и все близкие Джудит оказались обмануты из-за ее легковерности!

– Почему ты не сказала нам, что он контрабандист? – спросил Джеймс.

У Джудит запылали щеки.

– Потому что я только подозревала его. Я собиралась понаблюдать за ним и выяснить правду.

– Он пытался купить твое молчание, верно? – мягко произнесла Джорджина. – Играя твоими чувствами?

– Ты хочешь сказать, очаровывал, пытаясь завоевать мое доверие?

– Ну да.

– Я убью его! – прорычал Энтони, вскочив с дивана.

– Погодите! – вскричал один из матросов.

Но Джеймс уже сцепился с братом.

– Не сейчас, Тони. Вначале драгоценности. Потом можешь убить его, если захочешь.