Искусное соблазнение

Я так давно не танцевала на балу.

Андраши ожег сестру сердитым взглядом, давая понять, что та поставила его в неловкое положение, но, будучи джентльменом, вежливо ответил:

– Хорошо. Задержимся на несколько дней.

Вскоре Джудит и Жаклин уже сидели вместе с родителями в удобном открытом экипаже, который вез их к красному кирпичному особняку Андерсонов, расположенному неподалеку от города. Четверо братьев Андерсон сопровождали их верхом, по двое с каждой стороны коляски, продолжая по пути разговор с Джорджиной.

Джеймс поглядел исподлобья на родственников жены, окружавших экипаж, – братья Андерсон не пользовались его горячей симпатией.

– И почему у меня такое чувство, будто меня везут на виселицу, Джордж? – проворчал он.

– Так действует на тебя это место, дорогой, – с улыбкой отвечала Джорджина. – Ты когда-нибудь простишь моих братьев за то, что они хотели тебя здесь вздернуть?

– Нет, разумеется, – буркнул Джеймс.

– Решил, что тебе понадобится подкрепление? Да, Джеймс? – поддел зятя скакавший слева Дрю, кивнув в сторону Энтони.

– Мой брат не отпустил бы свою дочь одну, – отозвался Джеймс.

"– Что ж, мы очень рады видеть ее снова. Не то что тебя… – Дрю со смехом унесся вперед.

– Можно мне убить хотя бы нескольких из них, пока мы здесь, Джордж? – спросил жену Джеймс. – Я сделаю это нежно.

Джорджина укоризненно поцокала языком.

– Твой способ убийства нежным не назовешь. И ты обещал вести себя смирно.

– Нет, я обещал страдать молча.

– Ну, этого никто от тебя не ждет. Но ты ведь знал, что здесь, у себя дома, они не удержатся от колкостей. Не сомневаюсь, ты с лихвой отыграешься, когда мои братья приедут в Лондон навестить нас.

Как только гости подъехали к усадьбе Андерсонов, навстречу им выбежала Эми.

– Путешествие прошло без происшествий? Все в добром здравии?

– А ты ожидала иного, малышка? – поднял брови Джеймс.

Эми, покраснев, призналась:

– Я боялась за вас, думала, что-то может случиться, но вы же знаете, какая я трусиха.

– Кое-что действительно произошло, – отозвался Энтони. – Наши дамы лишились драгоценностей, их шкатулки обчистили.

– Всего-то? – Эми облегченно перевела дыхание.

Мужчины выразительно возвели глаза к небесам.

– Мне нужно вернуться в город, – предупредил Джеймс. – Думаю, сейчас самое подходящее время, пока дамы устраиваются. Я хотел бы нанять несколько местных плотников, чтобы вскрыть кое-где корпус «Девы Джордж» и посмотреть, не спрятаны ли драгоценности на судне. Несколько обысков ни к чему не привели.

– Кажется, ты кое-что забыл? – напомнил Энтони, с насмешкой глядя на брата.