Ключи судьбы

 – Еще как ходят! Я сама видела!

– Ну, тебе-то виднее, это верно, – улыбался Жилоня, десятский, сам родом из древлян. – А у нас как: знахари, бывает, после смерти приходят, а чтобы не ходили, покойника надо всего маком обсыпать…

– А я-то, дурочка, не знала! – Величана мотала головой от беспокойного смеха. – Обсыпала бы его маком, всего-то и делов!

Лют хмыкнул, представив, как Величана сыплет мак на то длинное тело, укрытое плащом, что он видел на полу в клети… Рассказал бы им кто тогда – когда он стоял в полутьме, с лубками на правом плече, и видел перед собой Величану, знавшую, что ей осталось жить два дня, – что не пройдет и месяца, как они будут над этим смеяться!

– Это известное дело – если кто знахарь, так точно будет приходить! – поддержал другой древлянин, Синява.

 – И куда хочет может зайти. А чтобы не ходил, надо маком на могилу сыпать, это верно.

– Либо льняным семенем, – поддержал еще кто-то.

– Дайте я расскажу! – подал голос Ходач. – У моей жены брат был колдун, – начал он, едва заметно оглядевшись, будто тот колдун мог вдруг оказаться где-то рядом.

Все вокруг поежились. Величана невольно придвинулась ближе к Люту: даже легонько прикасаясь плечом к его плечу, она испытывала такое отрадное чувство, что никакой страх не мог подступиться.

– Его старуха спит, а он придет да ее давит. Сильный был колдун. А у ней были зелья – тоя и марена. Посушили траву и понакурили возле дома, да ее саму обкурили. Он придет да и скажет: ну, догадались, что теперь поделать! И уйдет…

Величана вздохнула: если бы все было так просто! Если бы из ее судьбы неотвязных покойников можно было изгнать дымом двух пахучих травок!

– А у нас была одна баба… – начал еще кто-то.

Из тьмы вышел гридь из числа дозорных и приблизился к свету костра.

– Княже! – окликнул он Олега. – Там черта какого-то поймали – сюда подбирался. Говорит, с тобой хочет говорить.

– Какого еще черта? – изумился Олег Предславич.

– А леший его знает! У реки взяли – лез сюда, а мы скрутили. Говорит, поклон тебе принес от внучки."

"– От внучки? – в еще большем изумлении повторил Олег, не взяв сразу в толк, о ком может идти речь. – Ну давайте его сюда, посмотрим.

Разговор прервался. Все у костра ждали, с любопытством глядя во тьму.

Со стороны реки, где располагался один из дозоров, показались два гридя, а между ними шел еще кто-то – невысокого роста, в простой серой свите, как носят весняки, в плаще, называемом в этих местах «коц», в валяной шапке, низко надвинутой на лицо. Один из провожатых нес котомку, явно принадлежащую незнакомцу, другой – небольшой рабочий топор, видимо, его же.

Когда он вдруг выдвинулся из тьмы, Величана вздрогнула: встал перед глазами израненный непогодой деревянный чур с забытого жальника.