Княжий венец

И боролся с мыслью отдать приказ поднять подвесной мост. Перед нежданным войском. Ибо не приходят в гости с оружием и солдатами. А будущий тесть именно так и поступил. Оттого высыпали испуганные жители на крепостные стены – не понимая, отчего медлит князь. Но доверяя его решению больше, чем он сам.

Велеслав покосился на стоящих рядом воеводу и волхва. Оба внешне спокойны, лишь сдвинуты брови и поджаты губы.

Джанибек с сестрой по другую руку стоят и у них на лицах тоже радости нет. Ишь чего отец учудил! С войском к стенам города будущего зятя подошел. И как быть? Поднять мост – неуважение проявить. А ежели не поднять? Кто знает, что у кровожадного кагана на уме?

Без единой весточки и предупреждения явился валорский правитель. Князь невольно сжал рукоять меча. Если он просчитался – валоры зайдут в ворота беззащитного города и вырежут всех до единого недрогнувшей рукой. А ну как счел каган желание Миргородского князя жениться на его дочери – дерзостью? Или не понравилось, что Джанибек решил судьбу сестры, не посоветовавшись с отцом?

Тяжелая серая хмарь облаков нависала над головами. Сильный, порывистый ветер гнал тучи, разрывая их на части. Будто битва небесная уже стояла там, наверху. И как бы тут, на земле, не пришлось вскорости, делать тоже самое. Ветер трепал полы дорогих одежд, хлестал мелкими каплями в лицо, заставляя ежиться. От холода и неизвестности."

"А вместе с войском с востока на небо, от края до края, наползала тяжелая иссиня-черная туча. Как предвестник беды. Низкая, будто бы даже задевала верхушки леса, придавливая пугающей мощью. Наползала быстро, уверенно. Как войско, что кольцом брало город.

- Он играет на нервах, - Яра стояла чуть позади князя и воеводы, - ему нет причины начинать войну.

- У него ущемленное самолюбие. Для него это – достаточный повод, - процедил Джанибек, высматривая выступающих соплеменников.

- Оттого наш засечный полк в лесу стоит, - пробасил воевода.

- Кого поставил?

- Молодую дружину. И половину старой. Им самый первый удар принять придется, - за спиной раздался горестный вздох Яры. Сердце ее защемило при мысли о волчатах. Полягут в большинстве своем, отвлекая на себя удар пришлого войска.

- Зачем все это, если он уже соглашался на твой брак со Смиренкой? – повернулся к валорцу князь.

- Нам проще – жен у нас может быть шестеро. А дочь у него одна, - сердито хмыкнул каганчи.

Да только мало было войска чужого – все одно к одному недобро складывалось. На реке показалась длинная вереница крутобоких купеческих лодий. Словно хвост гигантской змеи тянулась они, заполняя собой реку. Собираясь удушить город. Ведь в караване тоже было охранное войско – и немалое.

- Свадебный караван прибыл, - недовольно пробормотал Джанибек. – малолетний балбес не мог выбрать худшего времени.