Контуженый рыцарь

Удовлетворенная тишиной, королева продолжила:

– Я уверена, что по прибытии в столицу я смогу замолвить словечко о своих верных подданных, оставивших имения, чтобы помочь мне выполнить приказ нашего императора.

Обещание возымело действие. Присутствующие радостно оживились и громко захлопали в ладоши, высказывая одобрение.

– Почти все приготовления окончены, и через три дня мы выдвигаемся в столицу империи, пусть все добровольцы будут готовы к этому времени.

В этот раз зал буквально взорвался от громких и долго не смолкающих оваций.

«Ну, кажется, я победила, – подумала Виола, – и, надеюсь, больше никаких приключений не будет».

В этот момент ее наивысшего торжества в зал вошел усталый человек в запыленном камзоле.

– Я гонец его императорского величества Василиска I, – торжественно объявил он, и в зале установилась гробовая тишина. – У меня приказ нашего императора, и я должен зачитать его при всех, – громким и хорошо поставленным голосом произнес он.

– Конечно, читайте, – величественно произнесла Виола. Но капли пота опять заблестели у нее на висках.

– «Властью над империей, данной мне Великим Создателем, повелеваю Виолу, принцессу Пяти королевств, до прибытия на смотрины во дворец императора считать принцессой, возможность признания ее королевой мы рассмотрим только после личной аудиенции.

Но все ее приказы и распоряжения, отданные до прочтения моего повеления, считать действительными. Наместнице Пяти королевств герцогине Изабелле, администрации города Элтенбурга и окрестным феодалам принять все необходимые меры для скорейшего выполнения моего волеизъявления и организовать безопасное путешествие вышеназванной принцессы в Андрию, на смотрины.

Император Двадцати шести королевств Василиск I».

Зал опять взорвался бурными аплодисментами и криками одобрения. По приказу Виолы лакеи на подносах начали разносить гостям фужеры с шампанским, присланные в подарок герцогиней Изабеллой.

– Виола, я не понял, появление гонца – это хорошо или плохо? – шепотом спросил ее рыцарь.

– Я теперь опять просто принцесса, но зато под защитой императора. Это очень хорошо. Мы победили, Феденька, мы победили…

В зале опять заиграла музыка, и присутствующие, разбившись на пары, закружились в танце.

– Сэр Федор, мне надо сказать тебе что-то важное, – прошептала Виола, склонившись к уху барона, – после полуночи, когда все лягут спать, через потайную дверь зайди ко мне в комнату. Покажу тебе одно секретное место и сделаю очень дорогой для тебя подарок. Динары не будет. Смотри не проспи только.

– Не волнуйся, ровно в полночь я буду у тебя."

"Этой же ночью, точно в указанное время, телохранитель, как и обещал, тихонько прокрался в комнату девушки.