Корпулентные достоинства, или Знатный переполох. Дилогия

 — Маша была последышем в нашей семье и гораздо младше меня. Очень красивая и добрая девочка… была… — взгляд отца совсем уж ушел в себя, а на лице появился намек на грустную улыбку. — Как водится, попала она в фрейлины к Императрице. Тогда для Императорской четы наступили сложные времена, по очереди погибли оба старших сына, и это внесло сильный разлад. Император с Императрицей очень тяжело переживали потерю, но не вместе… А Маша, как весенний цветок по дворцу порхала. На нее хотелось смотреть, а поглядев, жить… Не заметить ее было невозможно. — князь ненадолго замолчал явно погружаясь в воспоминания.

 — Я те события только сейчас понимать начал, а тогда… Тогда много не видел, не замечал и не осознавал. — он снова тяжело вздохнул. — Уж сколько поклонников у нее было… Не перечесть. А она только смеялась и никому не отдавала предпочтения. Только потом я понял, что в душу ей запал совсем не подходящий мужчина: Император. — я вспомнила старика-царя и недоуменно фыркнула. Отец это заметил и пояснил. — Ты не смотри на него сейчас. У таких сильных магов, как он, ведь как? До определенного момента тело долго остается молодым, а потом резко старость приходит. Так вот, он тогда совсем другим был, сила из него так и шарашила, а это всегда привлекает таких юных наивных дурочек, какой была Машенька. Только до нее он никогда своим обаянием не пользовался. По крайней мере с такими юными фрейлинами не связывался. А тут как переклинило обоих. А я не видел ничего! — играя желваками проговорил он. — Замечал только, что странно вести себя стала: то грустила без причины, а то радовалась и всех обнять была готова. Сейчас я понимаю, как она мучилась, что Царь ей приглянулся! Ведь и Царица с ней по-доброму обошлась, всегда привечала. Вот и мучилась. Я долго не верил в сплетни, что начали ходить по дворцу. Не похоже это было на нашего монарха. Только я не учел того, что он тоже человек и может сильно увлечься. Любовь у него случилась, последняя… А я старый дурак не понял ничего, только удивлялся счастью, которое от него исходило, ведь с Императрицей-то у них все было совсем худо. — отец отчего-то надолго замолчал и маменька, не выдержав, спросила:

— Так как так вышло, что о Марье никто до сих пор не знает, и почему Маша не стала официальной фавориткой, раз у венценосной четы все было так плохо?

Отец посмотрел на нее долгим взглядом и, снова уставившись на медальон в своих руках ответил:

— Все было не так просто… Не для Маши.

Дело в том, что Императорской чете тогда как раз сделали удивительный подарок, редчайший эликсир, что изготавливают только в далекой Индии. — и снова примолк.

— И что это был за эликсир? — не выдержав, уже спросила я. Уж очень было любопытно.