Лишняя. С изъяном

Отрисованы они были отвратительно, точнее, проштампованы на фабрике. Хорошо читались только цифры – крупные, почти во всю карту и только в одну сторону, без отражения; дама угадывалась по шляпке, а валет и король отличались только пузом у второго. – А в те карты, что я предложу, будут.

Если будут себя хорошо вести, я им еще и принцип рулетки объясню. Я, конечно, ни разу не механик, но мое дело – дать идею, а матчасть пусть сами разрабатывают. Ничего там нет сложного.

Я поднялась, придерживая плед на поясе одной рукой, а пиджак на груди – другой. Пуговицы на нем почему-то шли в два ряда, а петель под них не было вообще, так что застегнуться не получилось.

– Куда? – рыкнул Барон.

Мне на плечо тут же опустилась тяжеленная ручища Денни.

– Обратно в бордель. Спать, – послушно отчиталась я.

После секундной заминки – я уже вся похолодела, прикидывая, как меня запрут и будут пытать в надежде извлечь побольше идей разом, – теневой лидер разрешающе кивнул. Лапища исчезла, и я с тихим выдохом облегчения двинулась к дверям.

– Да, Тай я заберу с собой. Когда ваши люди закончат развлекаться, я жду ее в «Оранжерее».

Из нее выйдет неплохая шлюха, – небрежно бросила я уже у выхода.

Раскатистый хохот Барона ударил мне в спину.

– Ты не сдаешься, девочка, не так ли? Своих не бросаем, да? Она того не стоит, предала раз – предаст снова.

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе, – выдала я на это прописную истину и аккуратно прикрыла за собой тяжелую дверь.

Хотя хотелось хлопнуть ею со всей дури. Дурацкий мир, дурацкая страна. Ненавижу!

* * *Не так далеко от нас, на правом берегу, в белоснежном дворце король нервно вышагивал по малому кабинету для переговоров.

У рабочего стола присела на краешек стула для посетителей королева и постукивала острым ноготком по полированной столешнице. Его Величество Ластер морщился, но молча продолжал протаптывать тропинку в пушистом восточном ковре.

– Мне обязательно здесь сидеть? – капризно надула нижнюю губу Ее Величество Аннора. – У меня примерка на вечер назначена, завтра прием в посольстве Провенса, а платье сидит отвратительно. Наверное, поменяю модистку.

Король потер висок сложенными щепотью пальцами. Раньше он находил эту выпяченную губку прелестной и возбуждающей, а страсть жены к новым нарядам считал нормальной для любой женщины.

Сейчас же его и то и другое раздражало все больше: на тряпки уходила порядочная доля доходов казны.

– К вам лорд Доэрти. – Постучав, слуга в ливрее перегнулся в поясе, выжидательно поглядывая на короля.

Тот кивнул, разрешая впустить герцога.

Глава службы безопасности поклонился сначала королю, затем королеве.

– У меня для вас странные новости, ваши величества. Я, признаться, и сам в них не сразу поверил, но факты – штука упрямая.