Лишняя. С изъяном

И на следующую неделю у нас программа не отработана. Так что я к вам смогу переехать… погодите… в следующие выходные. Да, еще наш с Лаликой контракт действует до следующего августа, а уговор, как вы знаете, дороже денег.

Барон замер на полупуговице. Похоже, его приказания раньше никто не оспаривал.

– Забудь про этих шлюх. Одурела от счастья, соображать перестала? У тебя нормальная жизнь впереди. Балы, наряды, драгоценности. Ты бежать впереди меня должна. С Лаликой я сам разберусь, расторгнуть ваш договор не проблема.

Я уставилась ему прямо в глаза.

– Может, в вашем ведомстве принято бросать тех, кто на тебя полагается, но я к такому не привыкла.

Они на меня рассчитывают, у нас есть договоренности, и я намерена выполнить свою часть сделки.

Долгую, прямо-таки бесконечную минуту мы мерились взглядами, и наконец Суон хмыкнул.

– Ну, если тебе там так хорошо, живи с ними и дальше. Зачем тебе новые документы?

И сделал попытку забрать паспорт. Вялую такую, демонстративную. Я покрепче стиснула заветную бумагу.

– Не надо меня брать на слабо. Если бы вы считали, что своих надо бросать, вы бы Тай обратно не прислали.

И вообще мной не интересовались бы. Вы и так неплохо зарабатываете. Вас заинтересовали не доходы борделя, а то, что бордель перестал им быть. Так что прекращайте меня проверять на вшивость и отвезите к девочкам, а я вам, так и быть, помогу и с остальным бизнесом тоже.

Неожиданно барон расхохотался. Не был бы аристократом – сказала бы, что заржал. Веселился он недолго. Посерьезнев, подошел ко мне ближе, вторгаясь в личное пространство и обдавая дорогим парфюмом.

– Тебе же лучше, если перестанешь так вкладываться в них душой. Все, что могла, ты им уже показала, не пытайся за них жить.

Ты уже там год, не меньше. Если они не смогут изобрести на основе того, что им дали, новое, свое собственное, значит, они бездари, которые достойны потонуть.

Я поморгала. А ведь он прав…

Я веду себя сейчас как избалованный ребенок, который не желает расставаться с любимой игрушкой. Только сейчас до меня дошло, что я всю жизнь пыталась контролировать всех вокруг. Брата, мать – ну, она-то как раз нуждалась в опеке, совершенно не приспособленная к жизни женщина, потом Хилли. Теперь вот целый бордель удочерила.

А они взрослые люди и сами вполне способны и придумать, и изобрести. Жили же как-то в борделе до моего появления. Научила я их и вправду многому, не на одно шоу хватит. А если что, иногда буду приезжать, подсказывать, помогать. Но наши пути с Лаликой и ее девочками отныне расходятся. Это не значит, что я их забуду.

Однако у меня есть цель. Я должна найти убийцу Хилли. То есть принцессы. А прячась в борделе, я вряд ли смогу это сделать.

– Вы правы. Слишком часто туда ездить ни к чему.