Месть тигра

 – Ты поспешил на помощь нуждающимся – поступок весьма благородный. Глупый, – добавил он, – по многим причинам. Но всё равно благородный.

Саймон стоял на месте и не знал, что сказать. Только теребил рукава футболки и изо всех сил боролся с желанием отвести взгляд.

– Я не хочу враждовать, Саймон, – наконец сказал азиатский Хранитель. – Мне кажется, нам обоим ясно, что в Аништадте между нами возникло… недопонимание.

– Ты угрожал моей подруге ножом, – горячо сказал Саймон.

– О чём очень сожалею и чего крайне стыжусь, – ответил Цян, и было бы у Саймона чуть более снисходительное настроение, он бы даже поверил. – Если мне когда-нибудь представится такая возможность, я принесу твоей подруге глубочайшие извинения. Как её звали? Уинтер, да?

Саймон отрывисто кивнул, но как представил встречу Цяна с Уинтер – разозлился только сильнее.

– Ты шантажом заставил брата выполнять за тебя грязную работу.

– Я старался ради Наследников, – ровным тоном ответил Цян. – Бэк не справлялся в одиночку, а твоему брату представилась уникальная возможность сделать то, с чем больше никто бы не справился. Даже ты. Я не стану извиняться за то, что обманул тебя, когда ещё сомневался в твоих намерениях и внутреннем стержне, но сейчас хотел бы загладить вину.

– Потому что вместе мы сила? – спросил Саймон, выплёскивая накопившийся яд, и губ Цяна коснулась слабая улыбка.

– Потому что я боюсь тебя, Саймон Торн. Боюсь того, на что ты способен. Боюсь твоего мужества, твоей непоколебимой решимости, но больше всего – твоего бесстрашия. И я готов пойти на многое, чтобы больше не оказаться твоей целью.

И снова Саймон потерял дар речи, хотя постарался скрыть это. Он был упрямым и безрассудным, но далеко не бесстрашным, и хотя подозревал, что Цян просто пытается расположить его к себе, в итоге лишь ощущал себя втянутым в очередную непонятную игру.

– Зачем ты украл Камень Судьбы? – спросил Саймон. – Это ведь был ты, да? В тронном зале Цитадели. Я его уронил, а ты нашёл и забрал.

– Да, – медленно произнёс Цян. – В отличие от остальных Хранителей я не боялся его – и не боюсь. Я знал, что он не лишит меня сил.

– А ты знал, что Габриэль тоже потомок королевской семьи? – спросил Саймон, и Цян склонил голову.

– Нет, – ответил он честно. – Я узнал только тогда, когда он признался Вадиму, что изменил список, чтобы защитить своё племя. Я хотел тебя предупредить, но Бэк был занят на Амазонке, и я не мог передать ему новые инструкции. Честно сказать, я надеялся, что ты догадаешься и без моих подсказок.

Саймон поджал губы. Он должен был догадаться – это было совсем несложно. Может, если бы он знал, что южноамериканский Хранитель соврал, что может превращаться, Саймон бы отнёсся к нему с большим подозрением.