Моей будешь, ведьма!

Не скажу, что вера в неё и в существование порядочных мужчин во мне умерла. Вовсе нет, просто я не знаю, где найти такого мужчину!

До земель герцога я добралась за три часа. Заметив вдалеке мрачный замок из серого камня с высокими башнями и шпилями, украшенными развевающимися на ветру флагами с родовым гербом, я натянула поводья. Остановив Буяна, огляделась. Позади, насколько позволял горизонт, Стефорда видно не было. Зато по дороге нескончаемым потоком катились кареты с богатой отделкой и разномастными гербами на дверцах – гости съезжались на открытие сезона.

Не желая попадаться им на глаза, я направила коня к замку прямо по полю, защищённая от постороннего внимания растущими вдоль дороги кустарниками.

5

БИАТРИС.

Замок представлял собой огромную махину в готическом стиле. Въехав через ворота на площадь, я даже несколько растерялась, изучая мрачную громадину. Стрельчатые окна, украшенные ажурными масверками*, статуи ужасных горгулий с оскаленными мордами на крыше. И по бокам высокого крыльца, кстати, тоже же восседали эти чудовища. В общем зрелище впечатляющее, девушкам с более нежной психикой и войти-то сюда будет непросто.

Натянула поводья, останавливая Буяна, и спрыгнула на землю. Расправляя складки платья, я огляделась в поисках лакея – безрезультатно. Хорошо же здесь гостей встречают! Согласна, судя по всему, я приехала первой, но не пройдёт и пятнадцати минут, тут целое столпотворение начнётся, а хозяева замка и в ус не дуют!

Оставив коня возле крыльца, прошлась вдоль фасада здания и заглянула за угол. Открывшийся обзору сад поразил обилием зелени и благоухающих цветов. Я бы меньше удивилась, найдя здесь засохшие деревья, уродливо торчащие из покрытой растрескавшейся коркой земли.

Словно зачарованная, шагнула на извивающуюся дорожку, выложенную серым камнем. Правда, прошла немного. Услышав недовольное ржание Буяна, вздрогнула и чуть ли не бегом устремилась в обратном направлении.

Заметив мужчину, протягивающего руки к моему коню, причём совершенно не обращая внимания на то, что тот против его прикосновений и нервно бьёт копытом, я разозлилась. Подлетев к ним и взяв Буяна за уздцы, хмуро сведя брови вместе, поинтересовалась:

– Что вам нужно от моего жеребца?

– Просто погладить хотел, таких красавцев редко встретишь, – обнажил зубы в белоснежной улыбке собеседник. – Это ваш? Простите, но мне кажется, что девушке такой скакун не подходит, вам бы кобылку поспокойней.

– Вас забыла спросить, на ком мне ездить, в следующий раз обязательно посоветуюсь! – огрызнулась я ехидно. – Вы вообще кто такой?

– А на кого похож? – склонил он голову набок, явно наслаждаясь ситуацией.