Сотня. Забытый поход

От этого известия Матвей только недоумённо хмыкнул и, почесав в затылке, удивлённо проворчал:

– Они что, всех своих коз под нож пустили, чтобы такую ораву прокормить?

– Скорее, одну козу на десяток, – с усмешкой отозвался Егор, молодцевато подкручивая ус. – У них это обычное дело.

– Тебе-то откуда знать? – удивился Матвей.

– Так и эти, и османы так делают, – развёл казак руками. – Десятком воюют, десятком с одного котла едят.

– Ну, про османов я знаю, а вот с чего ты вдруг решил, что и местные так же делают? – не понял Матвей.

– Так ведь тогда просто всё, – словно слабоумному, принялся пояснять Егор. – Есть десяток, есть сотня. Десяток одним кулаком держится, отчего и воевать проще.

– Ну, может, и так, – проворчал парень, понимая, что уже ничего не понимает.

Казаки, повинуясь его команде, дружно направились к шатрам арабов. Там уже вовсю звучала музыка и шейх в окружении своих присных попивал местное просяное пиво. Напиток кисловатый, не очень приятный на вкус, но имевший в себе какое-то количество алкоголя. Сотник с подъесаулами и толмачом оказался за одним столом с хозяином, остальные расселись на уже приготовленные места.

Выглядело это приблизительно так. На расстеленных прямо на земле коврах был установлен широкий круглый столик небольшой высоты. Вокруг него были разложены подушки, на которых гости и должны были восседать. Привычно подогнув ноги, Матвей уселся на подушку и, поправив кинжал, с интересом оглядел уставленный тарелками стол. Рис, какая-то зелень, плошки с каким-то соусом, стопка местных лепёшек, которые арабы ели как хлеб, и большое блюдо с уже нарезанным мясом. Вынув из ножен кинжал, парень подцепил им ближайший кусок жарёхи и, принюхавшись, одобрительно кивнул:

– Приготовлено вроде добре, – объявил он, запуская зубы в мясо.

К его огромному удивлению, мясо и вправду было приготовлено отменно. С пряностями, солью, и прожарено как следует. Отдавая должное угощению, он иногда прихлёбывал глоток пива, но злоупотреблять напитком не собирался. Так, просто запивал еду, чтобы слегка смыть огонь во рту. Утолив первый голод, казаки обратили внимание, что столы были расставлены по широкому кругу, так, чтобы в центре осталось место. Для чего именно, непонятно.

Но когда шейх звонко хлопнул в ладоши и над озером снова зазвучали музыкальные инструменты, Матвей вдруг насторожился, увидев, как местные дружно уставились на вход ближайшего шатра. Из него стремительно выбежали пять женских фигурок и, оказавшись на середине этого импровизированного зала, закружились в танце. Вспомнив, что ему рассказывал про обычаи кочевников пустыни Ахмет-хан, Матвей только удивлённо хмыкнул, сообразив, что толмач точно знал, о чём говорит.