Награда для эльфа

— И на балу он называл тебя своим сыном!"

"— Но это не так. Он убил моего отца и занял его место. Мне тогда было пять лет. Если до правителя дойдёт, что я умею читать мысли и знаю правду, — меня прикончат. Спишут всё на несчастный случай. Лишь Нолан в курсе всей ситуации. А теперь ещё и ты. Почему я так тебе доверяю? Потому что я нужен тебе не меньше, чем ты мне. Мы нуждаемся друг в друге. И вместе будем отличной командой. Мой ум и сила плюс опыт твоего разведчика и твоя неуёмная энергия — нашей семье не будет равных. Я забуду, что такое одиночество. Понимаешь теперь, из-за чего я так настойчиво просил, чтобы ты обернулась человеком? Рассказывать свои тайны белке — это как-то совсем странно, — грустно улыбнулся он. — К тому же кровать — идеальное место для откровений: здесь самый надёжный полог тишины. Я накрыл тебя одеялом, чтобы ты не смущалась своей наготы. А прижимаю к себе — для того, чтобы ты поскорее ко мне привыкла. Да и вообще, это очень приятно, — он осторожно поцеловал меня в висок.

Ну ничего себе! Всё продумал!

— Расскажи подробнее о своей семье. Как лже-Арнелию удалось всё это провернуть и взойти на трон? Где твоя мама? — с сочувствием посмотрела я на него.

— Сейчас объясню, — ответил он, не прекращая приятно поглаживать по спине.

Глава 49. Фокус

Лера

— Как я уже сказал, мне было пять лет, когда всё это случилось, — начал рассказывать Эверет. — Мой отец — король Арнелий — отправился на охоту в компании с младшим братом, принцем Корнелием. Между ними была разница в возрасте всего один год, и они были похожи друг на друга, как близнецы. На охоте произошёл несчастный случай: младший брат убил старшего. Стрела вонзилась прямо в голову.

— Мне жаль… — с сочувствием посмотрела я на него.

— Я до сих пор так и не понял, было ли это случайностью, или преднамеренным убийством, — хмуро отметил Эверет. — Как бы то ни было, думаю, Корнелий запаниковал. А может, и не было у него никакой паники, а лишь холодный расчёт. Но он лишил жизни монарха, а для правосудия неважно, специально он это сделал или нет. Его бы повесили в любом случае. Даже не разбирались бы особо. На трон взошёл бы Первый министр, герцог Каристер.

— Тот неприятный белобрысый тип, что был на отборе? — поморщилась я, вспомнив взгляд, наполненный ненавистью.

— Верно, — кивнул Эверет. — Корнелий облачился в одежду, снятую с трупа, магией очистил её от крови и выдал себя за Арнелия. Оседлал его коня. Объявил в стране месячный траур по погибшему принцу Корнелию. Мол, несчастный случай на охоте. Те, кто мог заметить подмену — несколько особо приближённых к королю придворных, — пропали без вести. Остальные ничего не поняли или испугались: сделали вид, что всё нормально.

— А ты? — спросила я с замиранием сердца.