Награда для эльфа

Днём изображал из себя безбашенного ловеласа, а по ночам тайком пробирался в королевскую библиотеку — черпать знания из книг. Чуть позже моим обучением занялся Нолан, он сам стал снабжать меня книгами — по политике, дипломатии, праву, тактике ведения войн, психологии, магии. Те учителя, что приставил ко мне Корнелий, подчинялись напрямую Каристеру и давали не знания, а лишь какую-то шелуху. Этикет в Древнем Заболотье, искусство танца в доисторические времена, древнекаталийский язык, породы гончих, чистописание, моральный кодекс будущего правителя — мне старались забить голову какой-то ерундой.

— Понятно… — пробормотала я.

— Так что я много лет прикидывался легкомысленным идиотом: понимал, что иначе Каристер меня прикончит. Организует очередной «несчастный случай». А после смерти короля найдёт другого претендента на престол. В стране куча юных наивных герцогов, которыми легко управлять. Полагаю, сегодня у министра открылись глаза на то, кем я являюсь на самом деле, — усмехнулся Эверет.

— Скажи, а если бы я не появилась на балу — что бы ты сделал? Кого бы выбрал? — спросила я.

— Ни одна из финалисток или тех, кто выбыл, меня бы не устроила. Брачные узы — они ведь священны, это на всю жизнь! — выразительно посмотрел на меня принц. — Я не могу связать свою судьбу с подстилкой Каристера. Поэтому у меня был план. От отчаяния я хотел объявить своей избранницей леди Каталину Пуссет.

Опаньки. Получается, из-за меня Пусенька потеряла шанс стать королевой. Коварная я белка…

— Да, признаю: она совсем не в моём вкусе, — тяжело вздохнул мой собеседник. — Далеко не красавица. Но думал, что это можно подправить мороком или макияжем. То, что слишком тощая, — ладно, попытаюсь откормить. С тем, что она недалёкая и… как бы это сказать… глуповатая, — уже ничего не поделать, пришлось бы смириться. Уговаривал себя, что ум в женщине не главное. Лишь бы родила мне наследника. Я наводил справки: она совершенно здорова. И у неё было огромное преимущество перед остальными: она никогда не спала с Каристером, и министр не успел её «окучить», промыть мозги. Ему даже в голову не приходило, что я могу обратить внимание на эту странную дамочку.

— А её жених? — вскинула я бровь.

— Вольдемар Кешшет? — принц презрительно фыркнул. — Это не лорд, а какое-то недоразумение. Поняв, что может стать королевой, она быстро отшила бы его. Вчера вечером я немного построил ей глазки, кинул пару комплиментов. Она расплылась от счастья. Намекнул, что больше всего ей к лицу белый цвет, который подчёркивает её невинность, свежесть и чистоту. Сказал, что надеюсь увидеть её в таком белоснежном платье. Нужно было соблюсти формальности отбора: на последнем этапе девушки должны щеголять в белоснежных нарядах. И она меня не подвела. Явилась в белом.