Незнакомка с родинкой на щеке

Да уж, тот позорный званый ужин, с которого сбежали все, включая Кошкина, еще долго будоражить мою память. Зинаида, впрочем, искренне удивилась:

— Да что вы!.. Не подумала бы никогда. А я, знаете ли, в прошлые годы, пока незамужнею была, прекрасно с тем справлялась. Больше, конечно, маменька гостей принимала, но, ежели ко мне приезжали подруги, то хозяйничала всегда я. Так маменька сама порядок завела.

— Моя маменька умерла, когда я была совсем крошкой, так что… - развела я руками.

— Ох, мне так жаль, - расчувствовалась Зинаида и ласково погладила меня по плечу.

– Родители не вечны, как ни горько это признавать. Моя маменька тоже умерла. Давно. Но, к счастью, успела всему научить – и вести хозяйство, и принимать гостей, и разговаривать как надо, и поведению. – Она вдруг улыбнулась почти что весело: - Вот разве что готовить не выучила – сию науку мне пришлось познавать самой. Нужды не было учить. Мои родители… из несколько иного сословия, нежели муж.

Я о том начала уж догадываться и без ее слов. А когда Зинаида натянула на плечо платок, в который куталась, сердце мое пропустило удар.

Поскольку я поняла, на кого она так неуловимо похожа.

— Жаль, дочки у меня нет, чтобы и я могла научить ее, - не зная моих мыслей, посетовала Зинаида. Она устроила в печи котелок с ароматным варевом, закрыла заслонку и присела ко мне. Спросила вдруг: — У вас есть дети, Лидия Гавриловна?

Странно: вопрос был обыкновенным для замужней женщины, мне и раньше задавали его не раз – однако болезненный укол я почувствовала впервые. Еще в начале супружеской жизни у нас с Женей состоялся разговор – ужасно меня смутивший, но любопытный, открывший мне глаза на многое.

Муж настаивал, что я еще слишком молода, оттого нам нужно повременить с детьми – благо, в наш век способов избежать материнства имеется достаточно. И я с ним согласилась. Искренне думала, Женя так заботится обо мне, видя, что я не очень-то лажу с детьми. А сейчас вдруг осознала, что, возможно, ему просто не нужен второй ребенок.

Я не хотела об этом думать, запрещала себе – но мысли лезли сами…

Не знаю, удалось ли мне скрыть их от Зинаиды.

— Нет… пока нет, я всего полгода замужем, - я попыталась беззаботно улыбнуться.

Та понимающе кивнула и снова погладила мои руки. Заметила наставительно:"

"— Мой вам совет, Лидия – не тяните. Дети это единственное счастье в жизни женщины.

Я снова чувствовала себя столь уставшей, что не было сил возражать ей ни мысленно, ни, тем более, на словах.

— Может быть, и так, - отозвалась я вяло.

— Разумеется, так! – воспряла она духом. И принялась убеждать еще горячее: - Ей-Богу, ежели бы не мои мальчики, я бы давно сошла с ума.