Пограничная река

Очень вероятно, что они разгромили караван, а затем стали преследовать уцелевшее судно. Купцы смогли оторваться, жадность или безрассудство не позволили им бросить судно, вот их и перехватили на в́олоке.

— Проклятье! — встревожился Олег. — Если это так, то хайты проходили мимо нашего острова!

— Это так, — кивнул Млиш, — если их много, то они могут напасть. Ты сказал, что трюмы корабля полны, он не разграблен?

— Да. С убитых даже оружие не собрали.

— Никто не станет бросать добычу; хотя хайты часто поступают весьма странно, но корабль они бы не оставили. Это плохой признак.

— Ты думаешь, что они спешат назад, чтобы напасть на замеченные селения?

— Да. Ты же помнишь, по пути сюда мы видели на островах несколько лагерей. Не заметить их невозможно.

— Твою мать! Нам здесь придётся провозиться ещё не меньше пяти дней! Этот корабль стоит в самом узком месте, мы не сможем протащить «Арго» мимо, придётся его оттаскивать в воду, кормой назад, а это будет нелегко, он гораздо тяжелее.

— Может, попытаться его сжечь? — предложил Млиш.

— На это уйдёт много времени, под таким дождем пожар быстро зачахнет, у них там в трюме воды чуть ли не по колено.

Едва не заскрипев зубами, Олег посмотрел вдаль, на север. Там, на острове, их товарищам грозила опасность, а они ничем не могли им помочь. Даже если ничего не будет мешать продвижению, добраться назад получится не ранее, чем через десять дней.

Узкая лодка шла ходко, пара гребцов привычно двигали веслами, разогнав маленькое судёнышко до очень приличной скорости. Добрыня сидел на корме; хоть отсюда труднее наблюдать, но зато центр тяжести смещался назад, что хорошо сказывалось на ходовых качествах. Подняв бинокль, он взглянул вперёд, но без толку.

Дождь ненадолго стих, но по реке клубился туман, сильно затрудняя видимость. Кроме того, в воздухе висела мельчайшая водяная взвесь; хоть капли не срывались, но одежда быстро сырела, то и дело приходилось протирать линзы.

Охотники, переправлявшие свою добычу с правого берега, почувствовали сильный запах дыма. Сегодня с утра он норовил подниматься вверх по течению, низко клубясь над водой. В паре километров ниже по течению на большом острове расположилась немалая ватага землян. Они перебрались туда месяца полтора назад, поближе к рыбе и подальше от хищников.

Народ там был довольно странный, по сути дела — новоявленные сектанты, сгруппировавшиеся вокруг своего гуру. Их лидер из смеси нескольких религиозных доктрин быстро создал своё учение, объяснявшее, за какие такие грехи они попали в этот мир и что следует делать для возвращения назад. Подобных общин на левом берегу было немало; как правило, они мало контактировали с остальным миром."

"Новые соседи оказались не исключением, с островитянами они почти не общались.