Пограничная река

Однако мы и тогда не поняли, что случилось, да и сейчас…

Олег заглянул в отверстие, присвистнул в третий раз:

— Анька, да эта тварь внутри пустая!

Так и было — под панцирем шёл толстый слой, состоящий из мельчайших шариков, будто сплавленная пластмасса. Его тоже пробило неведомое оружие, а за ним царил мрак пустого пространства. Аня, оценив ситуацию, покопалась в кармане, извлекла крошечное серебряное зеркальце — изделие южных ювелиров. Как по заказу, из-за туч выглянуло солнце, и девушка ухитрилась послать его лучик внутрь.

— Да ты волшебница! — усмехнулся Олег.

— Не все блондинки тупые: некоторые умнее своих мужей.

Смотри скорее, что там внутри, солнце вот-вот скроется.

— Я с тобой ещё поговорю на тему «кто умнее», — угрожающе пообещал Олег, заглядывая внутрь.

— Ну? Что там?

— Да ничего. Мог бы и не смотреть. Такое ощущение, что внутри всё выгорело. Какие-то сосульки сверху донизу висят, комки непонятные по стенам лепятся, будто мешки свёрнутые. Да и видно плохо: зеркальце никудышнее.

— Радуйся, что хоть такое есть.

— Не вижу повода для радости. И запах здесь… Что-то вроде аммиака. Странно, но дохлятиной не несёт.

— Мне вообще не верится, что это живое создание, — призналась Аня.

— Мне тоже, — согласился Олег. — Сюда бы учёного нормального: у меня знаний не хватает.

— Мне кажется, таких учёных нет, — задумчиво предположила Аня. — Если это живое существо, то ничего подобного на Земле не встречается.

— Много ты знаешь: на Земле и не такие твари встречаются.

— Да. Но не такого размера. Слишком уж отличается от привычных животных. Солнце спряталось, внутри больше ничего не увидишь — ты лучше на голову посмотри.

Осмотрев голову, Олег понял: Аня права.

Ничего подобного ему до сих пор видеть не приходилось. Больше всего эта часть тела напоминала воронку, широким концом закреплённую на выступающем сегменте панциря. Сходство с ней усиливало то, что узкий конец увенчивало круглое отверстие диаметром с крупный апельсин. Вокруг него безо всякой системы располагалось десятка два бляшек из материала, напоминавшего то же самое мутное стекло, похожее на вещество панцирных шипов.

Всё остальное состояло из тех же шестиугольных роговых сегментов, только очень небольших. Если на панцире размерами они сравнимы с крышкой канализационного люка, то здесь самый крупный можно было прикрыть ладонью, а мелкие вообще были с монетку.

Больше ничего: ни рта, ни носа, ни глаз…

— Чем дальше, тем интереснее, — признал Олег.

— Видел? В жизни не поверю, что это живое создание. Нет, всё же машина, просто машина.

— Ничего себе машина! Да у нас ничего подобного нет! Где ты видела машины с сотней ног? Да и сделана из чего угодно, но только не из металла.

— Не забывай, мы не на Земле, — заметила Аня.

— Да, я помню.