Пограничная река

Если и дотянем до ночи, то это ещё не значит, что поутру погони не будет. Один раз они нас выследили, что помешает сделать это опять?

— Скорее всего, хайты просто прочёсывали местность, пока не наткнулись на наш след. В следующий раз запутаем его получше.

— Возможно, они используют какое-то колдовство, — осторожно предположил Эрон.

— Может, и так, — согласился Олег. — Я уже ничему не удивляюсь. Ладно, хватит стоять, будто суслики у норок.

Отряд рванул вперёд, резко увеличив темп. Эрон был прав — долго двигаться с такой скоростью они не смогут, но ничего другого не оставалось.

Олег с тревогой замечал, что и на нём сказываются последствия лишений. Вот уже две недели он ведёт крайне нездоровый образ жизни, а бесследно это не проходит. От постоянной ходьбы гудели колени, натёртые ступни горели огнём, лёгкие работали вовсю, с хрипом вбирая воздух, но тщетно — усталость брала своё. Лишь присутствие Ани сдерживало его от явных проявлений своей слабости. Если ему тяжело, то каково девушке? К счастью, хоть рана перестала беспокоить, окончательно зарубцевавшись. Правда, приходилось терпеть сильный зуд и стараться не расчёсывать рубец.

Арки больше не пробовали оставлять шипы на своих следах. Раксам этим не повредить, а надрываться ради единственного трилла не стоит. Спустя час Олег обратил внимание на изменение рельефа. Если до этого островитяне двигались по широкой долине меж холмистых гряд, то теперь возвышенности подступили ближе, а впереди и вовсе смыкались, будто горловина воронки. Откосы, вздымающиеся в тех местах, парню не понравились. Перепад высот превышал сотню метров, весь склон усеян осыпями и скалами, очень крутой, уставшим людям на нём придётся несладко.

Однако менять курс опасно — хайты и так отставали лишь на километр или полтора, подобный маневр ещё больше сократит дистанцию.

Обиднее всего, что, несмотря на близкие холмы, сама долина была плоской как блин — укрыться от вражеских глаз было негде. Эх, сюда бы густой лес, уж там бы Олег не растерялся, надёжно запутал следы. Но сделать это на глазах преследователей невозможно. Да и Аня беспокоила его всё больше и больше. Нет, она пока шла самостоятельно, но вот вид… Девушка выглядела выжатой тряпкой, иной раз её начинало шатать на ровном месте.

Олег едва сдерживал желание усадить её на плечи, да и аркам пока это не позволял. Мужчины тоже вымотались, с такой ношей скорость отряда станет опасно низкой. Как это не жестоко, но придётся терпеть, пусть Аня движется самостоятельно, сколько сможет, а уж потом её понесут.

На подходе к склону, бредя по последнему ровному участку, уже усеянному камнями, Эрон не выдержал:

— Олег, нам придётся драться.