Помощница лорда Хаксли

Книжная магия, в отличие от любой другой, была довольно своенравной, и не всегда подчинялась общим магическим законам. Ты мог вложить кучу сил, времени и способностей в создание какого-то артефакта, но это ничего не гарантировало. Неправильное настроение, посторонние мысли, маленькая неточность – любая мелочь могла стать фатальной и свести на нет самые титанические усилия. И я в который раз перебирала в памяти последовательность своих действий, надеясь, что ничего не напутала, и что саркофаг заработает без сбоев.

Забыться сном смогла только под утро. Мне снова снилась пустыня.

Красные пески простирались до самого горизонта, мягкие очертания барханов напоминали застывшие волны диковинного моря, за край которого наполовину провалился раскаленный солнечный диск, а теплый ветер трепал мои распущенные волосы и звал за собой. Мне даже казалось, что я слышу мамин голос. Такой родной, почти забытый, во сне он звучал так явственно, как будто сама матушка была где-то рядом. И я шагнула, откликаясь на зов, сделала шаг, и… проснулась."

"Неяркое солнце робко заглядывало в комнату. День, от которого зависело так много, выдался теплым и безветренным.

В кустах звонко пели птицы, золотистые дорожки света скользили по паркету, осторожно подбираясь к моим ногам, внизу, под окном, слышалось бормотание садовника Хэмфри. Тот беседовал со своими любимыми георгинами, соблюдая каждодневный ритуал. И то, с какой любовью Хэмфри уговаривал цветы продержаться еще немного и не поддаваться приближающимся холодам, заставило меня улыбнуться. Мне нравились люди, увлеченные своим делом и вкладывающие в него душу, хотя окружающие часто считали их немного не от мира сего. Наверное, для кого-то и я казалась такой ненормальной. Потому что, когда дело касалось книг, тут же забывала обо всем.

– Дилли, ты проснулась? – Послышался громкий шепот, и в приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова.

– А ты чего не спишь?

Я посмотрела на брата, по привычке вглядываясь в его лицо чуть пристальнее, чем следовало. Что поделать, старые страхи так быстро не исчезают. И я все еще не могла до конца поверить, что болезнь ушла и Дэйву больше ничего не грозит.

– Рано еще, – обнимая поднырнувшего под руку брата, пробормотала в теплую макушку.

– Нер Картер сказал, у тебя сегодня испытание, – подняв голову, заявил Дэйв, и в его взгляде мелькнула тревога. – Я пришел поддержать.

– Правда? Ну, спасибо. Теперь у меня точно все получится.

Я улыбнулась брату, а тот пытливо уставился мне в глаза и спросил:

– Дилли, а кто такой лорд Уэсли?

– Друг моего начальника.

– Значит, ты вместе с ним спорила против лорда Рональда?

– Да. Но, Дэйв, ты не должен называть лорда Хаксли по имени.

– Почему?

– Потому что он нам не родственник.

– Но мы же живем в его доме.