Помощница лорда Хаксли

– Не выходит?

Вопрос, прозвучавший почти над ухом, заставил вздрогнуть.

– Лорд Хаксли?

Я обернулась к магу и утонула в расплавленной черноте его глаз. Стены зала, украшенные золотыми пластинами, горели и переливались в свете факелов, и точно так же горели и переливались огненные блики во взгляде лорда Хаксли.

– Помощь нужна? – Спросил маг, рассматривая исписанный мною лист. – Что именно не получается?

– Никак не могу разобрать три последних слова.

– В которых и заключается главный смысл? – Проявил осведомленность лорд Хаксли.

– Да. Тут пропущены почти все буквы, а те, что остались, не складываются в слова.

Я с отчаянием смотрела на разрозненные символы. А в голове все звучали обрывочные восклицания книжки-малышки. Что она хотела сказать? «Тебе нельзя…» Что нельзя? Расшифровывать текст? Или находиться во дворце? Но это же глупо. Что тут может произойти?

Пока я размышляла, маг переводил взгляд с моего лица на артефакт. А потом решительно взял меня за руку и властно произнес:

– Идемте.

– Куда?

– Я вас забираю.

– Но я хотела поработать, – оглядываясь на артефакт, сказала своему упрямому начальнику.

Мне казалось, еще немного, и я смогу понять ускользающий смысл древнего текста.

– Вам нужно переключиться. Перестать думать об артефакте. Освободить голову, – перечислил маг, выводя меня из зала.

– Вы так уверено об этом говорите.

– Когда мысли ходят по кругу, сложно заметить истину. В этот момент нужно ненадолго отвлечься, и все получится.

Я вздохнула. Если бы все было так просто. Перед глазами до сих пор скользили огненные буквы, сливаясь воедино и рассыпаясь отдельными словами.

– Понятно, – взглянув на меня, усмехнулся лорд Хаксли и потянул за собой по коридору. – Не отставайте, нера Грей, – отразилось от стен. – Нас ждет Ирга.

– Мы поедем в столицу?

Я удивленно посмотрела на мага, а тот усмехнулся и спросил:

– Вас это пугает?

– Нет, вовсе нет!

– Тогда вперед.

Мы выбрались на поверхность, сели в рамобиль и через час оказались в древнем городе, который сверкал в ярком солнечном свете круглыми куполами новеньких храмов Мары и сиял белизной причудливых каменных домов.

"В открытые окна машины доносился аромат уличной еды. Торговцы, облаченные в полосатые бурнусы, переворачивали на огне шипящие колбаски, снимали с вертелов готовые, ловко бросали их на горячие тонкие лепешки и складывали высокими стопками на огромных медных блюдах. Пахло специями и кипящим маслом. Женщины в необычных цветастых платках придерживали руками кувшины, которые несли прямо на голове. Босоногие дети бежали за машиной и размахивали деревянными мечами, делая вид, что сражаются с неведомым чудовищем.